Ідея
Джеймсу Медісону приписують ідею створення бібліотеки Конгресу, вперше він висунув таку пропозицію у 1783 році.

четвер кві д, й до Теперішній час
Washington D.C., U.S.
Бібліотека Конгресу (LC) — це наукова бібліотека, яка офіційно обслуговує Конгрес Сполучених Штатів і є де-факто національною бібліотекою Сполучених Штатів. Це найстаріша федеральна культурна установа в Сполучених Штатах. Бібліотека розміщується у трьох будівлях на Капітолійському пагорбі у Вашингтоні, округ Колумбія; вона також утримує Національний аудіовізуальний центр збереження в Калпепері, штат Вірджинія. Діяльність бібліотеки контролюється бібліотекарем Конгресу, а її будівлі обслуговуються архітектором Капітолію. Бібліотека Конгресу є однією з найбільших бібліотек у світі.
Джеймсу Медісону приписують ідею створення бібліотеки Конгресу, вперше він висунув таку пропозицію у 1783 році.
Бібліотека Конгресу була згодом заснована 24 квітня 1800 року, коли президент Джон Адамс підписав акт Конгресу, що передбачав перенесення резиденції уряду з Філадельфії до нової столиці — міста Вашингтон. Частина законодавства виділяла 5000 доларів «на придбання книг, які можуть знадобитися для використання Конгресом... і на облаштування відповідного приміщення для їх зберігання». Книги були замовлені з Лондона, і колекція складалася з 740 книг та трьох карт, які розміщувалися в новому Капітолії Сполучених Штатів.
Президент Томас Джефферсон відіграв важливу роль у створенні структури Бібліотеки Конгресу. 26 січня 1802 року він підписав законопроєкт, який дозволив президенту призначати бібліотекаря Конгресу та створив Об'єднаний комітет з питань бібліотеки для регулювання та нагляду за нею. Новий закон також надав право користування бібліотекою президенту та віцепрезиденту.
Британська армія, що вторглася, спалила Вашингтон у серпні 1814 року під час війни 1812 року і знищила Бібліотеку Конгресу та її колекцію з 3000 томів. Ці томи були залишені в крилі Сенату Капітолію.
Протягом місяця Томас Джефферсон запропонував продати свою особисту бібліотеку як заміну. Конгрес прийняв його пропозицію в січні 1815 року, виділивши 23 950 доларів на придбання його 6487 книг.
24 грудня 1851 року найбільша пожежа в історії бібліотеки знищила 35 000 книг, близько двох третин колекції бібліотеки та дві третини оригінального зібрання Джефферсона.
Конгрес виділив 168 700 доларів на заміну втрачених книг у 1852 році, але не на придбання нових матеріалів. Це ознаменувало початок консервативного періоду в управлінні бібліотекою бібліотекарем Джоном Сільвою Міханом та головою об'єднаного комітету Джеймсом А. Пірсом, які обмежили діяльність бібліотеки. Погляди Міхана та Пірса щодо обмеженого масштабу Бібліотеки Конгресу відображали погляди членів Конгресу. Поки Міхан був бібліотекарем, він підтримував і закріплював думку про те, що «бібліотека Конгресу повинна відігравати обмежену роль на національній арені, а її колекції, загалом, повинні наголошувати на американських матеріалах, що мають очевидну користь для Конгресу США».
Протягом 1850-х років бібліотекар Смітсонівського інституту Чарльз Коффін Джуетт агресивно намагався перетворити Смітсонівський інститут на національну бібліотеку Сполучених Штатів. Його зусилля були заблоковані секретарем Смітсонівського інституту Джозефом Генрі, який виступав за зосередження на наукових дослідженнях та публікаціях. Щоб підкріпити свої наміри щодо Смітсонівського інституту, Генрі створив лабораторії, розробив потужну бібліотеку фізичних наук і започаткував «Смітсонівський внесок у знання» — першу з багатьох публікацій, призначених для поширення результатів досліджень.
Для Генрі Бібліотека Конгресу була очевидним вибором як національна бібліотека. Не маючи змоги вирішити конфлікт, Генрі звільнив Джуетта в липні 1854 року.
У 1859 році Конгрес передав діяльність бібліотеки з розповсюдження публічних документів до Міністерства внутрішніх справ, а її програму міжнародного книгообміну — до Державного департаменту.
Авраам Лінкольн призначив Джона Г. Стівенсона бібліотекарем Конгресу в 1861 році, і це призначення вважається найбільш політичним на сьогодні. Стівенсон був лікарем і витрачав однакову кількість часу на роботу бібліотекарем та лікарем в армії Союзу. Він міг впоратися з цим розподілом інтересів, тому що найняв Ейнсворта Ренда Споффорда своїм помічником.
У 1865 році будівля Смітсонівського інституту, яку також називали Замком через її нормандський архітектурний стиль, була спустошена пожежею, що дало Генрі можливість щодо ненаукової бібліотеки Смітсонівського інституту. Приблизно в цей час Бібліотека Конгресу планувала будівництво та переїзд до нової будівлі Томаса Джефферсона, яка мала бути вогнетривкою.
Бібліотека Конгресу відновила свої позиції в другій половині XIX століття під керівництвом бібліотекаря Ейнсворта Ренда Споффорда, який керував нею з 1865 по 1897 рік. Він створив широку двопартійну підтримку для неї як національної бібліотеки та законодавчого ресурсу, чому сприяло загальне розширення федерального уряду та сприятливий політичний клімат. Він почав всебічно збирати американу та американську літературу, очолив будівництво нової будівлі для розміщення бібліотеки та перетворив посаду бібліотекаря Конгресу на посаду сили та незалежності.
Санкціонований актом Конгресу, Джозеф Генрі передав ненаукову бібліотеку Смітсонівського інституту обсягом 40 000 томів до Бібліотеки Конгресу в 1866 році.
До 1876 року Бібліотека Конгресу налічувала 300 000 томів і зрівнялася з Бостонською публічною бібліотекою як найбільша бібліотека країни.
За рік до переїзду бібліотеки на нове місце Об'єднаний бібліотечний комітет провів сесію слухань, щоб оцінити стан бібліотеки та спланувати її майбутнє зростання та можливу реорганізацію. Споффорд і шість експертів, надісланих Американською бібліотечною асоціацією, свідчили, що бібліотека повинна продовжувати розширення, щоб стати справжньою національною бібліотекою. На основі слухань Конгрес більш ніж удвічі збільшив штат бібліотеки з 42 до 108 осіб, а за сприяння сенаторів Джастіна Моррілла з Вермонту та Деніела В. Вурхіса з Індіани створив нові адміністративні підрозділи для всіх аспектів колекції. Конгрес також посилив посаду Бібліотекаря Конгресу для управління бібліотекою та призначення персоналу, а також вимагав схвалення Сенатом президентських призначень на цю посаду.
Вона переїхала з будівлі Капітолію до своєї нової штаб-квартири у 1897 році, маючи понад 840 000 томів, 40 відсотків з яких були отримані через обов'язковий примірник.
Бібліотека Конгресу, підштовхнута реорганізацією 1897 року, почала рости та розвиватися швидше. Наступник Споффорда Джон Рассел Янг, хоча й перебував на посаді лише два роки, реорганізував бюрократію бібліотеки, використав свої зв'язки як колишній дипломат для отримання більшої кількості матеріалів з усього світу та заснував перші бібліотечні програми допомоги для сліпих та людей з фізичними вадами.
Наступник Янга Герберт Патнем обіймав посаду протягом сорока років, з 1899 по 1939 рік.
Наступник Янга Герберт Патнем обіймав посаду протягом сорока років, з 1899 по 1939 рік, вступивши на посаду за два роки до того, як бібліотека стала першою в Сполучених Штатах, що досягла мільйона томів.
За часів перебування Патнема на посаді також спостерігалося зростання різноманітності бібліотечних фондів. У 1903 році він переконав президента Теодора Рузвельта передати указом документи батьків-засновників з Державного департаменту до Бібліотеки Конгресу.
Патнем також розширив іноземні надходження, включаючи придбання у 1904 році бібліотеки індіки з чотирьох тисяч томів.
Придбання у 1906 році російської бібліотеки Г. В. Юдіна з вісімдесяти тисяч томів.
Колекція ранніх оперних лібрето Шаца 1908 року.
У 1914 році Патнем заснував Довідкову законодавчу службу (LRS) як окремий адміністративний підрозділ бібліотеки. Базуючись на філософії епохи прогресивізму про науку як інструмент вирішення проблем і за зразком успішних дослідницьких підрозділів законодавчих органів штатів, LRS надавала обґрунтовані відповіді на дослідницькі запити Конгресу майже з будь-якої теми.
Також були придбані колекції гебраїки, китайських та японських творів. Конгрес навіть взяв на себе ініціативу придбати матеріали для бібліотеки в одному випадку, коли у 1929 році конгресмен Росс Коллінз з Міссісіпі успішно запропонував придбати колекцію інкунабул Отто Фоллбера за 1,5 мільйона доларів, включаючи одну з трьох існуючих ідеальних пергаментних копій Біблії Гутенберга.
Придбання на початку 1930-х років Російської імператорської колекції, що складається з 2600 томів з бібліотеки сім'ї Романових на різноманітні теми.
Конгрес придбав прилеглу землю у 1928 році та схвалив будівництво будівлі-прибудови (пізніше будівля Джона Адамса) у 1930 році. Хоча будівництво затрималося під час років Великої депресії, воно було завершено у 1938 році та відкрито для публіки у 1939 році.
Патнем пішов у відставку в 1939 році.
Президент Франклін Д. Рузвельт призначив Арчібальда Макліша своїм наступником. Він обіймав цю посаду з 1939 по 1944 рік, у розпал Другої світової війни. Макліш став найвідомішим бібліотекарем Конгресу в історії бібліотеки. Макліш заохочував бібліотекарів протистояти тоталітаризму на користь демократії; присвятив Південний читальний зал будівлі Адамса Томасу Джефферсону, доручивши художнику Езрі Вінтеру написати чотири тематичні фрески для залу; і створив «альков демократії» у Головному читальному залі будівлі Джефферсона для важливих документів, таких як Декларація, Конституція та «Записки Федераліста».
Макліш пішов у відставку в 1944 році, щоб стати помічником державного секретаря.
Президент Гаррі Трумен призначив Лютера Г. Еванса бібліотекарем Конгресу. Еванс, який працював до 1953 року, розширив бібліотечні надходження, каталогізацію та бібліографічні послуги настільки, наскільки дозволяв ощадливий Конгрес, але його головним досягненням було створення місій Бібліотеки Конгресу по всьому світу.
Наступник Еванса Лоуренс Квінсі Мамфорд перейняв посаду у 1953 році. За часів перебування Мамфорда на посаді, що тривало до 1974 року, було розпочато будівництво Меморіальної будівлі Джеймса Медісона, третьої будівлі Бібліотеки Конгресу. Мамфорд керував бібліотекою в період збільшення витрат на освіту, що дозволило бібліотеці спрямувати енергію на створення нових центрів комплектування за кордоном, зокрема в Каїрі та Нью-Делі.
Меморандум 1962 року Дугласа Браянта з Бібліотеки Гарвардського університету, складений на прохання голови Об'єднаного бібліотечного комітету Клейборна Пелла, пропонував низку інституційних реформ, включаючи розширення національної діяльності та послуг, а також різні організаційні зміни, що змістило б акцент діяльності бібліотеки з її законодавчої ролі на національну. Браянт навіть запропонував змінити назву Бібліотеки Конгресу, що було розкритиковано Мамфордом як «нечуване насильство над традицією».
У 1965 році Конгрес ухвалив закон, що дозволяє Бібліотеці Конгресу створити раду довірчого фонду для прийняття пожертвувань та цільових капіталів, надаючи бібліотеці роль мецената мистецтв. Бібліотека отримала пожертви та внески від таких видатних осіб, як Джон Д. Рокфеллер, Джеймс Б. Вілбур та Арчер М. Гантінгтон.
У 1967 році бібліотека почала експериментувати з методами збереження книг через Офіс зі збереження фондів, який згодом перетворився на найбільший у Сполучених Штатах центр бібліотечних досліджень та консервації. За часів адміністрації Мамфорда також відбулися останні великі публічні дебати щодо ролі Бібліотеки Конгресу як законодавчої та національної бібліотеки.
Дебати в бібліотечній спільноті тривали доти, доки Закон про реорганізацію законодавчої влади 1970 року не повернув бібліотеку до її законодавчих функцій, зосередивши увагу на дослідженнях для Конгресу та його комітетів, а також перейменувавши Службу законодавчих довідок на Дослідницьку службу Конгресу.
Мамфорд пішов у відставку в 1974 році.
Джеральд Форд призначив Деніела Дж. Бурстіна бібліотекарем.
Активна та плідна діяльність Бурстіна змінила посаду бібліотекаря Конгресу настільки, що на момент його відставки у 1987 році газета The New York Times назвала її «можливо, провідною інтелектуальною публічною посадою в країні».
Президент Рональд Рейган висунув Джеймса Г. Біллінгтона на посаду 13-го бібліотекаря Конгресу в 1987 році, і Сенат США одноголосно затвердив це призначення.
У 1988 році бібліотека також заснувала Національну раду зі збереження фільмів, уповноважену Конгресом обирати американські фільми щороку для збереження та включення до нового Національного реєстру — колекції американських фільмів, які бібліотека зробила доступними в Інтернеті для безкоштовного перегляду.
Проєкт American Memory, створений у 1990 році, у 1994 році став Національною цифровою бібліотекою, що надає безкоштовний онлайн-доступ до оцифрованих ресурсів з американської історії та культури з кураторськими поясненнями для шкільної освіти (K-12).
Біллінгтон заснував Комітет з нагляду за безпекою бібліотечних фондів у 1992 році для покращення захисту колекцій, а також Конгресову групу Бібліотеки Конгресу у 2008 році, щоб привернути увагу до кураторів та колекцій бібліотеки.
Вебсайт Thomas.gov був запущений у 1994 році для надання безкоштовного публічного доступу до інформації про федеральне законодавство США з постійними оновленнями.
Під час перебування Біллінгтона на посаді 13-го бібліотекаря Конгресу, у 1996 році бібліотека придбала раніше недоступні документи Лафаєта із замку Ла-Гранж у Франції.
Національний книжковий фестиваль, заснований у 2000 році разом із Лорою Буш, зібрав понад 1000 авторів та мільйон гостей на Національній алеї та у Вашингтонському конференц-центрі для популяризації читання. Завдяки великому дарунку від Девіда Рубенштейна у 2013 році бібліотека також заснувала Літературні премії Бібліотеки Конгресу для визнання та підтримки досягнень у підвищенні рівня грамотності в США та за кордоном.
Бібліотека також започаткувала премії «Жива легенда» у 2000 році, щоб вшанувати митців, активістів, кінематографістів та інших осіб, які зробили внесок у різноманітну культурну, наукову та соціальну спадщину Америки.
Центр Клюге, заснований завдяки гранту в 60 мільйонів доларів від Джона В. Клюге у 2000 році, створений для залучення вчених та дослідників з усього світу до використання ресурсів бібліотеки та взаємодії з політиками й громадськістю. Він проводить публічні лекції та наукові заходи, надає стипендії Клюге та присуджує Премію Клюге за вивчення людства — першу міжнародну премію рівня Нобелівської за життєві досягнення в гуманітарних та соціальних науках (предмети, не включені до Нобелівських премій).
Центр лідерства «Відкритий світ», заснований у 2000 році, до 2015 року провів 23 000 професійних обмінів для лідерів нового покоління в Росії, Україні та інших державах-наступницях колишнього СРСР. «Відкритий світ» розпочинався як проєкт Бібліотеки Конгресу, а згодом став незалежним агентством у законодавчій гілці влади.
Проєкт історії ветеранів, уповноважений Конгресом у 2000 році для збору, збереження та забезпечення доступу до особистих свідчень американських ветеранів війни від Першої світової війни до сьогодення.
Під керівництвом Біллінгтона бібліотека запустила програму масового розкислення у 2001 році, яка подовжила термін служби майже 4 мільйонів томів та 12 мільйонів аркушів рукописів; також було відкрито нові модулі зберігання колекцій у Форт-Міді, перші з яких запрацювали у 2002 році, для збереження та забезпечення доступу до понад 4 мільйонів одиниць аналогових колекцій бібліотеки.
Бібліотека придбала єдину копію карти світу Вальдземюллера 1507 року («свідоцтво про народження Америки») у 2003 році для постійної експозиції в будівлі Томаса Джефферсона.
Національний аудіовізуальний центр збереження, який відкрився у 2007 році на території площею 45 акрів у Калпепері, штат Вірджинія, завдяки найбільшому приватному пожертвуванню, коли-небудь зробленому бібліотеці (понад 150 мільйонів доларів від Гуманітарного інституту Паккарда), та додатковій підтримці Конгресу у розмірі 82,1 мільйона доларів.
Премія Гершвіна за популярну пісню, заснована у 2007 році для вшанування роботи артиста, чия кар'єра відображає досягнення всього життя у створенні пісень. Серед переможців були Пол Саймон, Стіві Вандер, Пол Маккартні, Берт Бакарак і Гел Девід, Керол Кінг, Біллі Джоел, а також Віллі Нельсон, названий переможцем у листопаді 2015 року.
До 2008 року бібліотекарі Конгресу знайшли заміни для всіх, крім 300 творів, що входили до оригінальної колекції Джефферсона.
Премія за художню літературу (зараз Премія Бібліотеки Конгресу за американську художню літературу) була започаткована у 2008 році для визнання видатних досягнень протягом усього життя у написанні художньої літератури.
Використовуючи залучені приватні кошти, Бібліотека Конгресу реконструювала оригінальну бібліотеку Томаса Джефферсона, яка була виставлена на постійну експозицію в будівлі Джефферсона у 2008 році.
Світова цифрова бібліотека, створена у співпраці з ЮНЕСКО та 181 партнером у 81 країні у 2009 році, щоб зробити онлайн-копії професійно відібраних першоджерел різноманітних культур світу вільно доступними багатьма мовами.
National Jukebox було запущено у 2011 році для надання безкоштовного онлайн-доступу до понад 10 000 музичних записів та записів розмовної мови, що вийшли з друку.
Вебсайт Congress.gov для надання сучасної платформи як для Конгресу, так і для громадськості у 2012 році.
BARD у 2013 році — мобільний додаток для цифрових аудіокниг для завантаження книг шрифтом Брайля та аудіокниг у партнерстві з Національною бібліотечною службою для сліпих та людей з фізичними вадами, що дозволяє безкоштовно завантажувати аудіокниги та книги шрифтом Брайля на мобільні пристрої через Apple App Store.
Під керівництвом Біллінгтона бібліотека подвоїла розмір своїх аналогових колекцій з 85,5 мільйона одиниць у 1987 році до понад 160 мільйонів одиниць у 2014 році.
Перед виходом на пенсію у 2015 році, після 28 років служби, Біллінгтон опинився «під тиском» на посаді бібліотекаря Конгресу. Це сталося після звіту Рахункової палати, який виявив «робоче середовище, позбавлене централізованого нагляду», і звинуватив Біллінгтона в «ігноруванні неодноразових закликів найняти головного інформаційного директора, як того вимагає закон».
Коли Біллінгтон оголосив про свої плани піти у відставку у 2015 році, коментатор Джордж Вайгель описав Бібліотеку Конгресу як «один з останніх притулків у Вашингтоні серйозної двопартійності та спокійної, виваженої розмови» та «один із найвидатніших культурних центрів світу».
Карла Гейден склала присягу як 14-й бібліотекар Конгресу 14 вересня 2016 року, ставши першою жінкою та першою афроамериканкою на цій посаді.
У 2017 році бібліотека оголосила про програму «Бібліотекар-резидент», яка має на меті підтримати майбутнє покоління бібліотекарів, надаючи їм можливість отримати досвід роботи у п'яти різних сферах бібліотечної справи, включаючи: комплектування/розвиток фондів, каталогізацію/метадані та збереження фондів.