27 Б.Ч. до 395
Rome, Mediterranean Sea in Europe, Northern Africa, and Western Asia
Римська імперія — це постреспубліканський період Стародавнього Риму. Як держава, вона включала великі територіальні володіння навколо Середземного моря в Європі, Північній Африці та Західній Азії, якими правили імператори.
Іллірійські племена повстали, і їх довелося придушити, а три повні легіони під командуванням Публія Квінтілія Вара потрапили в засідку і були знищені в битві в Тевтобурзькому лісі в 9 році н. е. германськими племенами на чолі з Армінієм.
У 13 році н. е. було прийнято закон, який поширив повноваження Августа над провінціями на Тиберія, завдяки чому юридичні повноваження Тиберія стали рівнозначними та незалежними від повноважень Августа.
У 14 році н. е. Август помер у віці сімдесяти п'яти років, проправивши імперією сорок років, і його наступником на посаді імператора став Тиберій.
Перші роки правління Тиберія були відносно мирними. Тиберій зміцнив загальну владу Риму та збагатив його скарбницю. Однак його правління невдовзі почало характеризуватися параноєю. Він розпочав серію процесів про державну зраду та страт, які тривали до його смерті в 37 році.
Він залишив владу в руках командира гвардії Луція Елія Сеяна. Сам Тиберій у 26 році віддалився на свою віллу на острові Капрі, залишивши управління в руках Сеяна, який із задоволенням продовжував переслідування.
Сеян також почав зміцнювати власну владу; у 31 році він був призначений співконсулом разом із Тиберієм і одружився з Лівіллою, племінницею імператора.
Тиберій помер у Мізені 16 березня 37 року н. е., за кілька місяців до свого 78-річчя.
На момент смерті Тиберія більшість людей, які могли б стати його наступниками, були вбиті. Логічним наступником (і власним вибором Тиберія) був його 24-річний внучатий племінник Гай, більш відомий як «Калігула» («чобіток»).
Калігула, який з'явився наприкінці 37 року, демонстрував ознаки психічної нестабільності, що спонукало сучасних коментаторів діагностувати у нього такі хвороби, як енцефаліт, що може викликати психічні розлади, гіпертиреоз або навіть нервовий зрив (можливо, спричинений стресом від його посади).
У 41 році Калігула був убитий командиром гвардії Кассієм Хереєю. Також були вбиті його четверта дружина Цезонія та їхня донька Юлія Друзілла. Протягом двох днів після його вбивства сенат обговорював доцільність відновлення Республіки.
Клавдій був молодшим братом Германіка і довгий час вважався рештою сім'ї слабаком і дурнем. Однак Преторіанська гвардія проголосила його імператором. Клавдій не був параноїком, як його дядько Тиберій, і не був божевільним, як його племінник Калігула, і тому зміг керувати Імперією з розумними здібностями.
У 43 році Клавдій відновив римське завоювання Британії, яке Юлій Цезар розпочав у 50-х роках до н. е., і включив до складу імперії більше східних провінцій.
У власному сімейному житті Клавдій був менш успішним. Його дружина Мессаліна зраджувала йому; коли він дізнався про це, він наказав її стратити і одружився зі своєю племінницею Агрипіною Молодшою.
Клавдій був обожнений пізніше того ж року. Смерть Клавдія відкрила шлях для власного сина Агрипіни, 17-річного Луція Доміція Нерона.
Нерон правив з 54 по 68 рік. Під час свого правління Нерон зосереджував значну частину своєї уваги на дипломатії, торгівлі та збільшенні культурного капіталу імперії.
Однак він був егоцентричним і мав серйозні проблеми зі своєю матір'ю, яку вважав владною та деспотичною. Після кількох спроб вбити її, він нарешті наказав заколоти її до смерті.
Він вважав себе богом і вирішив побудувати для себе розкішний палац. Так званий Domus Aurea, що латиною означає «золотий будинок», був побудований на обгорілих руїнах Риму після Великої пожежі в Римі (64 рік). Нерон зрештою був відповідальним за цю пожежу. На той час Нерон був надзвичайно непопулярним, попри свої спроби звинуватити християн у більшості проблем свого режиму.
Сервій Сульпіцій Гальба, народжений як Луцій Лівій Оцелла Сульпіцій Гальба, був римським імператором, який правив з 68 по 69 рік н.е. Він був першим імператором у «Рік чотирьох імператорів» і обійняв посаду після самогубства імператора Нерона. Фізична слабкість Гальби та загальна апатія призвели до того, що ним керували фаворити. Не маючи змоги здобути популярність серед народу або зберегти підтримку Преторіанської гвардії, Гальба був убитий Отоном, який став імператором замість нього.
Військовий переворот змусив Нерона переховуватися. Очікуючи на страту від рук Римського сенату, він, як повідомляється, вчинив самогубство у 68 році. За словами Кассія Діона, останніми словами Нерона були: «Юпітере, який митець гине в мені!»
Марк Отон був римським імператором протягом трьох місяців, з 15 січня по 16 квітня 69 року. Він був другим імператором у «Рік чотирьох імператорів». Успадкувавши проблему повстання Вітеллія, командувача армією в Нижній Германії, Отон очолив значні сили, які зустрілися з армією Вітеллія в битві при Бедріаку. Після того, як початкові бої призвели до 40 000 втрат і відступу його військ, Отон вчинив самогубство, замість того щоб продовжувати боротьбу, і Вітеллія було проголошено імператором.
Авл Вітеллій був римським імператором протягом восьми місяців, з 19 квітня по 20 грудня 69 року н.е. Вітеллія було проголошено імператором після швидкої зміни попередніх імператорів Гальби та Отона в рік громадянської війни, відомий як «Рік чотирьох імператорів». Його права на престол невдовзі були оскаржені легіонами, дислокованими у східних провінціях, які натомість проголосили імператором свого командувача Веспасіана. Почалася війна, що призвела до нищівної поразки Вітеллія у Другій битві при Бедріаку в Північній Італії. Зрозумівши, що його підтримка хитається, Вітеллій готувався зректися престолу на користь Веспасіана. Його прихильники не дозволили йому цього зробити, що призвело до жорстокої битви за Рим між військами Вітеллія та арміями Веспасіана. Він був страчений у Римі солдатами Веспасіана 20 грудня 69 року.
У результаті Другої битви при Бедріаку Веспасіан став четвертим і останнім імператором, який правив у «Рік чотирьох імператорів»; він заснував династію Флавіїв, яка правила імперією протягом 27 років.
Повстання батавів відбулося в римській провінції Нижня Германія між 69 та 70 роками н.е. Це було повстання проти Римської імперії, розпочате батавами, невеликим, але військово потужним германським племенем, що населяло Батавію, у дельті річки Рейн. Невдовзі до них приєдналися кельтські племена з Белгіки та деякі германські племена.
Веспасіан розпочав будівництво Колізею.
Тит, наступник Веспасіана, швидко довів свою гідність, хоча його коротке правління було затьмарене катастрофами, включаючи виверження Везувію в Помпеях. Він провів церемонії відкриття ще недобудованого Колізею, але помер у 81 році.
Виверження Везувію в Помпеях.
Брат Тита, Доміціан, став його наступником. Маючи надзвичайно погані стосунки з Сенатом, Доміціан був убитий у вересні 96 року.
Доміціан відбив даків у своїй Дакійській війні; даки намагалися завоювати Мезію, на південь від Дунаю на римських Балканах.
18 вересня 96 року Доміціан був убитий у результаті палацової змови за участю членів Преторіанської гвардії та кількох його вільновідпущеників. Того ж дня Нерва був проголошений імператором Римським сенатом. Як новий правитель Римської імперії, він пообіцяв відновити свободи, які були обмежені під час автократичного правління Доміціана.
Коротке правління Нерви було затьмарене фінансовими труднощами та його нездатністю утвердити свій авторитет над римською армією. Повстання Преторіанської гвардії в жовтні 97 року фактично змусило його усиновити спадкоємця. Після певних роздумів Нерва усиновив Траяна, молодого і популярного генерала, як свого наступника.
Пробувши на посаді ледь п'ятнадцять місяців, Нерва помер природною смертю 27 січня 98 року. Після його смерті наступником став Траян, який також обожествив його.
Після сходження на престол Траян підготував і розпочав ретельно сплановане військове вторгнення в Дакію, регіон на північ від нижнього Дунаю, чиї мешканці, даки, тривалий час були противниками Риму. У 101 році Траян особисто перетнув Дунай і розгромив армії дакійського царя Децебала в битві при Тапах.
Децебал певний час дотримувався умов, але незабаром почав підбурювати до повстання. У 105 році Траян знову вторгся, і після річної кампанії зрештою переміг даків, завоювавши їхню столицю, Сармізегетузу Регію. Цар Децебал, загнаний у кут римською кавалерією, зрештою вчинив самогубство, аніж потрапити в полон і бути приниженим у Римі.
Завоювання Дакії стало великим досягненням для Траяна, який наказав влаштувати 123 дні святкувань по всій імперії. Він також спорудив Колону Траяна посеред Форуму Траяна в Римі, щоб уславити цю перемогу.
У 112 році Траян був спровокований рішенням Осроя I посадити свого племінника Аксайдара на трон Вірменського царства.
Траян спочатку вторгся у Вірменію. Він скинув царя і приєднав її до Римської імперії.
Потім Траян повернув на південь, на територію Парфії в Месопотамії, захопивши міста Вавилон, Селевкію і, нарешті, столицю Ктесифон у 116 році.
У 116 році Траян захопив велике місто Сузи. Він скинув імператора Осроя I і посадив на трон свого маріонеткового правителя Партамаспата.
Траян придушив війну Кітоса — єврейське повстання у східних провінціях.
Нездатність призначити спадкоємця могла призвести до хаотичної, руйнівної боротьби за владу між конкуруючими претендентами — громадянської війни. Занадто раннє призначення могло бути сприйняте як зречення і зменшити шанси на впорядковану передачу влади. Коли Траян помирав, під наглядом своєї дружини Плотіни та під пильним оком префекта Аттіана, він міг законно усиновити Адріана як спадкоємця за допомогою простого передсмертного бажання, висловленого перед свідками; але коли документ про усиновлення був зрештою представлений, він був підписаний не Траяном, а Плотіною, і датований днем після смерті Траяна.
На початку 117 року Траян захворів і вирушив морем назад до Італії. Його здоров'я погіршувалося протягом весни та літа 117 року, що було публічно визнано тим фактом, що бронзове погруддя, виставлене в той час у громадських лазнях Анкіри, зображувало його явно постарілим і виснаженим. Після прибуття в Селінус (сучасний Газіпаша) у Кілікії, який згодом назвали Траянополем, він раптово помер від набряку, ймовірно, 11 серпня.
Попри власну майстерність як військового адміністратора, правління Адріана було позначене більше захистом величезних територій імперії, ніж великими військовими конфліктами.
Адріан звільнив намісника Юдеї, видатного мавританського генерала Лусія Квієта, від його особистої охорони з мавританських допоміжних військ; потім він рушив придушувати заворушення вздовж дунайського кордону. Публічного суду над цією четвіркою не було — їх судили заочно, вистежили та вбили. Адріан заявив, що Аттіан діяв за власною ініціативою, і нагородив його сенаторським статусом та консульським рангом; потім відправив його у відставку не пізніше 120 року. Адріан запевнив сенат, що відтепер їхнє давнє право переслідувати та судити своїх буде поважатися. У Римі колишній опікун Адріана і чинний преторіанський префект Аттіан заявив, що розкрив змову за участю Лусія Квієта та трьох інших провідних сенаторів: Луція Публілія Цельза, Авла Корнелія Пальми Фронтоніана та Гая Авідія Нігріна.
До прибуття Адріана у Британію провінція пережила велике повстання з 119 по 121 рік. Написи свідчать про expeditio Britannica, що включала великі переміщення військ, зокрема відправку загону (vexillatio), що налічував близько 3000 солдатів. Фронтон пише про військові втрати у Британії в той час.
Обіймаючи посади квестора та претора з більшим, ніж зазвичай, успіхом, Антонін Пій отримав консульство у 120 році, маючи своїм колегою Луція Катілія Севера.
Адріан відмовився від завоювань Траяна в Месопотамії, вважаючи їх неможливими для захисту. Близько 121 року ледь не почалася війна з Вологезом III Парфянським, але загрозу було відвернено, коли Адріану вдалося домовитися про мир.
У Йорку було споруджено святилище на честь Британії як божественного уособлення Британії; карбувалися монети з її зображенням, підписані як BRITANNIA. До кінця 122 року Адріан завершив свій візит до Британії. Він так і не побачив закінченої стіни, що носить його ім'я.
Легенди на монетах 119–120 років свідчать, що Квінт Помпей Фалькон був відправлений для відновлення порядку. У 122 році Адріан ініціював будівництво стіни, «щоб відокремити римлян від варварів». Ідея про те, що стіна була побудована для боротьби з реальною загрозою або її відродженням, є ймовірною, але все ж таки припущеною.
У 123 році Адріан перетнув Середземне море до Мавретанії, де особисто очолив невелику кампанію проти місцевих повстанців. Візит був перерваний повідомленнями про підготовку до війни з боку Парфії; Адріан швидко рушив на схід. У якийсь момент він відвідав Кірену, де особисто фінансував навчання молодих людей із шляхетних сімей для римської армії. Кірена раніше (у 119 році) отримала вигоду від його відновлення громадських будівель, зруйнованих під час попереднього єврейського повстання.
Незабаром, у 125 році, Адріан призначив Квінта Марція Турбона своїм преторіанським префектом. Турбон був його близьким другом, провідною фігурою стану вершників, старшим суддею та прокуратором.
Наступним імператор Адріан призначив Антоніна Пія одним із чотирьох проконсулів для управління Італією, його округ включав Етрурію, де він мав маєтки. Потім він значно зміцнив свою репутацію своєю поведінкою на посаді проконсула Азії, ймовірно, протягом 134–135 років.
Армія Адріана придушила повстання Бар-Кохби — масове єврейське повстання в Юдеї (132–136).
Антонін Пій здобув велику прихильність Адріана, який усиновив його як свого сина і спадкоємця 25 лютого 138 року, після смерті свого першого названого сина Луція Елія, за умови, що Антонін, своєю чергою, усиновить Марка Аннія Вера, сина брата своєї дружини, і Луція, сина Луція Елія, які згодом стали імператорами Марком Аврелієм і Луцієм Вером.
Адріан помер у 138 році, 10 липня, на своїй віллі в Байях у віці 62 років.
Правління Антоніна Пія було порівняно мирним; у його часи в Імперії відбувалися певні військові заворушення — у Мавретанії, Юдеї та серед бригантів у Британії, але жодне з них не вважається серйозним.
Марк Аврелій уже був призначений консулом разом з Антоніном у 140 році, отримавши титул Цезаря, тобто спадкоємця престолу. У міру того, як Антонін старішав, Марк брав на себе дедалі більше адміністративних обов'язків.
Однак саме в Британії Антонін вирішив піти новим, більш агресивним шляхом, призначивши у 139 році нового намісника — Квінта Лоллія Урбіка, уродженця Нумідії, який раніше був намісником Нижньої Германії і був «новою людиною». За вказівкою імператора Лоллій здійснив вторгнення до південної Шотландії, здобувши кілька значних перемог і побудувавши Антонінів вал від затоки Ферт-оф-Форт до затоки Ферт-оф-Клайд. Проте вже в середині 150-х років вал поступово виводився з експлуатації, а наприкінці правління (початок 160-х років) був остаточно покинутий з причин, які досі не зовсім зрозумілі.
Антонін уже був хворий; він помер 7 березня.
Марк фактично став одноосібним правителем Імперії. Формальності, пов'язані з цією посадою, мали настати згодом. Сенат незабаром надав йому ім'я Август і титул імператора, і невдовзі він був офіційно обраний Великим понтифіком, головним жерцем офіційних культів. Марк певною мірою чинив опір: біограф пише, що він був «змушений» прийняти імператорську владу.
Вер розпочав свою політичну кар'єру як квестор у 153 році, став консулом у 154 році, а в 161 році знову був консулом разом із Марком Аврелієм як своїм старшим партнером.
Цілком можливо, що ймовірне римське посольство з «Дацінь», яке прибуло до Китаю часів Східної Хань у 166 році морським шляхом через Південнокитайське море, висадившись у Цзяочжоу (північний В'єтнам) і привіваючи дари імператору Хуань-ді (правив у 146–168 рр.), було відправлене Марком Аврелієм або його попередником Антоніном Пієм (плутанина виникає через транслітерацію їхніх імен як «Аньдунь», кит.: 安敦).
Навесні 168 року на дунайському кордоні спалахнула війна, коли маркомани вторглися на римську територію. Ця війна тривала до 180 року, але Вер не дожив до її завершення. У 168 році, коли Вер і Марк Аврелій поверталися до Риму з походу, Вер захворів із симптомами, які приписували харчовому отруєнню, і помер через кілька днів (169 рік).
В останні роки свого життя Марк, будучи філософом, а не лише імператором, написав свою книгу зі стоїчної філософії, відому як «Роздуми». Відтоді ця книга вважається великим внеском Марка у філософію.
Коли Марк помер у 180 році, трон перейшов до його сина Коммода, якого у 177 році було зведено в ранг співімператора.
Перша криза правління настала у 182 році, коли Луцілла організувала змову проти свого брата. Її мотивом, як стверджують, була заздрість до імператриці Кріспіни. Її чоловік Помпеян не був замішаний, але двоє чоловіків, які, як вважалося, були її коханцями — Марк Уммідій Квадрат Анніан (консул 167 року, який також був її двоюрідним братом) та Аппій Клавдій Квінтіан — спробували вбити Коммода, коли той входив до театру. Вони провалили справу і були схоплені охороною імператора.
31 грудня Марція отруїла їжу Коммода, але він вирвав отруту, тому змовники послали його партнера по боротьбі Нарциса задушити його у ванній.
28 березня 193 року Пертінакс перебував у своєму палаці, коли загін із близько трьохсот солдатів Преторіанської гвардії кинувся до воріт (за Кассієм Діо — двісті). Джерела припускають, що вони отримали лише половину обіцяної платні. Ні варта, ні палацові чиновники не наважилися чинити опір. Пертінакс послав Лаета зустріти їх, але той вирішив стати на бік заколотників і зрадив імператора.
Після вбивства Пертінакса 28 березня 193 року преторіанська гвардія оголосила, що трон буде продано тому, хто запропонує найвищу ціну. Тіт Флавій Клавдій Сульпіціан, префект Риму і тесть Пертінакса, який перебував у таборі преторіанців, нібито щоб заспокоїти війська, почав пропонувати ціну за трон. Тим часом Юліан також прибув до табору, і оскільки вхід йому був заборонений, він вигукував свої пропозиції гвардійцям. Після годин торгів Сульпіціан пообіцяв по 20 000 сестерціїв кожному солдату; Юліан, побоюючись, що Сульпіціан отримає трон, запропонував 25 000. Гвардійці погодилися на пропозицію Юліана, відчинили ворота і проголосили його імператором. Під тиском військових сенат також оголосив його імператором. Його дружина і донька отримали титул Августи.
Оскільки Юліан купив свою посаду, а не отримав її звичайним шляхом через спадкування чи завоювання, він був глибоко непопулярним імператором. Коли Юліан з'являвся на публіці, його часто зустрічали стогонами та криками «грабіжник і батьковбивця». Одного разу натовп навіть перегородив йому шлях до Капітолію, закидаючи великим камінням.
Проголошений імператором у 193 році своїми легіонерами в Норіку під час політичних заворушень, що настали після смерті Коммода, він забезпечив собі одноосібне правління імперією у 197 році після перемоги над своїм останнім суперником, Клодієм Альбіном, у битві при Лугдуні. Закріпивши своє становище імператора, він заснував династію Северів.
Юліана засудили до смерті.
Відомо, що перед смертю 4 лютого 211 року Север дав своїм синам таку пораду: «Живіть у злагоді, збагачуйте солдатів, зневажайте всіх інших». Після смерті Севера сенат обожествив його, а спадкоємцями стали його сини, Каракалла та Гета, яким допомагала порадами їхня мати Юлія Домна. Севера поховали в Мавзолеї Адріана в Римі. Його останки на сьогодні втрачені.
Поточна стабільність їхнього спільного правління трималася лише завдяки посередництву та керівництву їхньої матері, Юлії Домни, а також інших високопоставлених придворних і військових генералів. Історик Геродіан стверджував, що брати вирішили розділити імперію на дві частини, але через рішучий опір матері цю ідею було відкинуто, коли до кінця 211 року ситуація стала нестерпною. Каракалла безуспішно намагався вбити Гету під час свята Сатурналій (17 грудня).
Нарешті, наступного тижня Каракалла попросив матір організувати мирну зустріч із братом у її покоях, позбавивши таким чином Гету охорони, а потім наказав центуріонам вбити його в неї на руках.
Каракалла був убитий преторіанською гвардією під час походу проти парфян.
8 квітня 217 року Каракалла був убитий під час подорожі до Карр. Через три дні Макріна було проголошено августом. Діадуменіан був сином Макріна, народженим у 208 році. Він отримав титул цезаря у 217 році, коли його батько став августом, а наступного року був піднесений до рангу співправителя-августа.
Однак його падіння було спричинене відмовою виплатити платню та надати привілеї, обіцяні східним військам Каракаллою. Він також залишив ці сили зимувати в Сирії, де вони захопилися молодим Елагабалом. Після місяців м'якого заколоту основної частини армії в Сирії Макрін повів свої вірні війська назустріч армії Елагабала поблизу Антіохії. Попри запеклий опір преторіанської гвардії, його солдати були розбиті. Макріну вдалося втекти до Халкедона, але його влада була втрачена: його зрадили та стратили після короткого правління, що тривало лише 14 місяців. Після поразки батька під Антіохією Діадуменіан намагався втекти на схід до Парфії, але був схоплений і вбитий.
Елагабала проголосили імператором війська Емеси, його рідного міста, підбурені бабусею Елагабала, Юлією Месою. Вона поширила чутку, що Елагабал є таємним сином Каракалли.
Александр Север був усиновлений як син і цезар своїм трохи старшим і дуже непопулярним двоюрідним братом, імператором Елагабалом, за наполяганням впливової та могутньої Юлії Меси — яка була бабусею обох кузенів і яка організувала акламацію імператора Третім легіоном. 6 березня 222 року, коли Александру було лише чотирнадцять, серед міських військ поширилася чутка, що Александра вбили, що спровокувало повстання гвардійців, які присягнулися захищати його від Елагабала, і призвело до його приходу до влади як імператора.
Управління імперією в цей час було переважно покладено на його бабусю та матір (Юлію Соеміаду). Бачачи, що обурлива поведінка її онука може призвести до втрати влади, Юлія Меса переконала Елагабала прийняти свого кузена Александра Севера як цезаря (і, таким чином, номінального майбутнього імператора). Однак Александр був популярним серед військ, які з неприязню ставилися до свого нового імператора: коли Елагабал, заздрячи цій популярності, позбавив свого племінника титулу цезаря, розлючена преторіанська гвардія присягнулася захищати його. Елагабал і його мати були вбиті під час заколоту в таборі преторіанської гвардії.
Його ведення війни проти німецького вторгнення в Галлію призвело до його повалення військами, якими він командував і чию повагу двадцятисемирічний імператор втратив під час кампанії. Александр був змушений протистояти німецьким ворогам у перші місяці 235 року. До того часу, як він і його мати прибули, ситуація стабілізувалася, тому мати переконала його, що для уникнення насильства доцільніше спробувати підкупити німецьку армію, щоб вона здалася. За словами істориків, саме ця тактика в поєднанні з непокорою власних солдатів зруйнувала його репутацію та популярність. Таким чином, Александр був убитий разом зі своєю матір'ю під час заколоту Legio XXII Primigenia в Могонтіаку (Майнц) під час зустрічі зі своїми генералами. Ці вбивства забезпечили трон Максиміну. Він помер після 13 років правління.
Імператором на початку року був Максимін Фракієць, який правив з 235 року. Пізніші джерела стверджують, що він був жорстоким тираном, і в січні 238 року в Північній Африці спалахнуло повстання.
Кілька молодих аристократів в Африці вбили імперського збирача податків, а потім звернулися до регіонального намісника Гордіана з вимогою проголосити себе імператором. Гордіан неохоче погодився, але оскільки йому було майже 80 років, він вирішив зробити свого сина співімператором з рівними повноваженнями. Сенат визнав батька і сина імператорами Гордіаном I та Гордіаном II відповідно. Однак їхнє правління тривало лише 20 днів. Капеліан, намісник сусідньої провінції Нумідія, мав образу на Гордіанів. Він повів армію на боротьбу з ними і рішуче переміг їх під Карфагеном. Гордіан II загинув у битві, а почувши цю новину, Гордіан I повісився. Гордіан I та II були обожествлені сенатом.
Гордіан I помер.
Тим часом Максимін, якого тепер оголосили ворогом народу, вже почав рух на Рим з іншою армією. Попередні кандидати сенату, Гордіани, не змогли його перемогти, і, знаючи, що в разі його успіху на них чекає смерть, сенату потрібен був новий імператор, щоб здолати його. Не маючи інших кандидатів, 22 квітня 238 року вони обрали двох літніх сенаторів, Пупієна та Бальбіна (які обидва входили до складу спеціальної сенатської комісії з питань Максиміна), спільними імператорами. Тому Марк Антоній Гордіан Пій, тринадцятирічний онук Гордіана I, був номінований як імператор Гордіан III, утримуючи владу лише номінально, щоб заспокоїти населення столиці, яке все ще було віддане родині Гордіанів.
У травні 238 року солдати II Парфянського легіону в його таборі вбили його, його сина та його головних міністрів. Їм відрубали голови, насадили на списи та доставили до Риму кавалеристи.
Ситуація для Пупієна та Бальбіна, попри смерть Максиміна, була приреченою з самого початку через народні заворушення, невдоволення армії та величезну пожежу, що охопила Рим у червні 238 року. 29 липня Пупієн і Бальбін були вбиті Преторіанською гвардією, а Гордіана проголосили єдиним імператором.
Гай Юлій Пріск, а згодом і його рідний брат Марк Юлій Філіп, також відомий як Філіп Араб, у цей момент стали новими преторіанськими префектами. Гордіан розпочав другу кампанію. Приблизно в лютому 244 року сасаніди запекло чинили опір, щоб зупинити просування римлян до Ктесифона. Подальша доля Гордіана після битви залишається неясною. Сасанідські джерела стверджують, що битва (битва при Місіхе) відбулася поблизу сучасного міста Фаллуджа (Ірак) і призвела до великої поразки римлян та смерті Гордіана III.
Намагаючись зміцнити свій режим, Філіп доклав чимало зусиль для підтримки добрих стосунків із Сенатом, і з самого початку свого правління він підтвердив відданість старим римським чеснотам і традиціям.
Карпи пройшли через Дакію, перетнули Дунай і з'явилися в Мезії, де створили загрозу Балканам. Розташувавши свою штаб-квартиру у Філіппополі у Фракії, він відтіснив карпів за Дунай і переслідував їх аж до Дакії, тож до літа 246 року він оголосив про перемогу над ними, отримавши титул "Carpicus Maximus".
Пригнічений кількістю вторгнень та узурпаторів, Філіп запропонував піти у відставку, але Сенат вирішив підтримати імператора, причому певний Гай Мессій Квінт Децій був найактивнішим серед усіх сенаторів. Філіп був настільки вражений його підтримкою, що відправив Деція в регіон зі спеціальним командуванням, що охоплювало всі провінції Паннонії та Мезії. Це мало подвійну мету: як придушення повстання Пакаціана, так і боротьбу з варварськими набігами. Хоча Децію вдалося придушити повстання, невдоволення в легіонах зростало. Навесні 249 року дунайські армії проголосили Деція імператором, і він негайно рушив на Рим.
Хоча Децій намагався дійти згоди з Філіпом, армія Філіпа зустріла узурпатора поблизу сучасної Верони того ж літа. Децій легко виграв битву, і Філіп був убитий десь у вересні 249 року — або під час бою, або вбитий власними солдатами, які прагнули догодити новому правителю. Одинадцятирічний син і спадкоємець Філіпа, можливо, був убитий разом із батьком, а Пріск зник безвісти.
Битва при Абриті відбулася між римлянами та федерацією готських і скіфських племен під проводом готського короля Кніви. Римська армія з трьох легіонів була вщент розбита, а римські імператори Децій та його син Геренній Етруск загинули в бою.
У червні 251 року Децій та його співімператор і син Геренній Етруск загинули в битві при Абрітті від рук готів, яких вони мали покарати за набіги на імперію. Згідно з чутками, які підтримували Дексіпп (давньогрецький історик-сучасник) і тринадцятий Сивілін оракул, поразка Деція значною мірою була зумовлена Галлом, який вступив у змову із загарбниками. У будь-якому разі, коли армія почула цю новину, солдати проголосили Галла імператором, попри те, що Гостіліан, син Деція, що вижив, зійшов на імператорський трон у Римі. Ця дія армії, а також той факт, що Галл, здається, був у добрих стосунках із сім'єю Деція, робить твердження Дексіппа малоймовірним. Галл не відступив від свого наміру стати імператором, але прийняв Гостіліана як співімператора, можливо, щоб уникнути шкоди від чергової громадянської війни.
Галл наказав своїм військам атакувати персів, але перський імператор Шапур I вторгся у Вірменію і знищив велику римську армію, заставши її зненацька під Барбаліссом у 252 році.
Оскільки армія була більше не задоволена імператором, солдати проголосили Еміліана імператором. З узурпатором, якого підтримував Паулокт, що загрожував трону, Галл готувався до бою. Він відкликав кілька легіонів і наказав підкріпленням повернутися до Риму з Галлії під командуванням майбутнього імператора Публія Ліцинія Валеріана. Попри ці приготування, Еміліан рушив на Італію, готовий боротися за свої претензі за свої права, і перехопив Галла в Інтерамні (сучасний Терні) ще до прибуття Валеріана. Що саме сталося, достеменно невідомо. Пізніші джерела стверджують, що після початкової поразки Галл і Волузіан були вбиті власними військами; або ж Галл взагалі не мав шансу зустрітися з Еміліаном, оскільки його армія перейшла на бік узурпатора. У будь-якому разі, і Галл, і Волузіан були вбиті в серпні 253 року.
Еміліан продовжив рух до Риму. Римський сенат, після короткого опору, вирішив визнати його імператором. Згідно з деякими джерелами, Еміліан потім написав Сенату, обіцяючи боротися за Імперію у Фракії та проти Персії, а також скласти свої повноваження перед Сенатом, якого він вважав своїм генералом.
Валеріан, намісник рейнських провінцій, прямував на південь з армією, яку, за словами Зосима, Галл закликав як підкріплення. Однак сучасні історики вважають, що ця армія, можливо, мобілізована для майбутньої кампанії на Сході, рушила лише після смерті Галла, щоб підтримати претензії Валеріана на владу. Люди імператора Еміліана, побоюючись громадянської війни та більших сил Валеріана, підняли заколот. Вони вбили Еміліана в Сполетіумі або біля мосту Сангінаріум, між Орікулумом і Нарнією (на півдорозі між Сполетіумом і Римом), і визнали Валеріана новим імператором.
Першим актом Валеріана як імператора 22 жовтня 253 року було призначення свого сина Галлієна цезарем. На початку його правління справи в Європі погіршилися, і весь Захід поринув у безлад. На Сході Антіохія потрапила до рук сасанідського васала, а Вірменія була окупована Шапуром I (Сапором).
На Дунаї скіфські племена знову активізувалися, попри мирний договір, підписаний у 251 році. Вони вторглися в Малу Азію морем, спалили великий храм Артеміди в Ефесі і повернулися додому з награбованим. Нижня Мезія також була захоплена на початку 253 року. Еміліан, намісник Верхньої Мезії та Паннонії, взяв ініціативу на себе і переміг загарбників.
Під час свого перебування на Дунаї (Дрінквотер припускає, що у 255 або 256 році) він проголосив свого старшого сина Валеріана II цезарем і, таким чином, офіційним спадкоємцем себе та Валеріана I; хлопчик, ймовірно, приєднався до Галлієна в поході в той час, а коли Галлієн рушив на захід до рейнських провінцій у 257 році, він залишився на Дунаї як уособлення імперської влади.
Десь між 258 і 260 роками (точна дата неясна), поки Валеріан був відволіканий триваючим вторгненням Шапура I на Сході, а Галлієн був зайнятий своїми проблемами на Заході, Інген, намісник принаймні однієї з паннонських провінцій, скористався нагодою і проголосив себе імператором. Валеріан II, мабуть, помер на Дунаї, швидше за все, у 258 році. Інген міг бути відповідальним за смерть Валеріана II. Крім того, поразка і полон Валеріана в битві при Едесі могли стати тригером для наступних повстань Інгена, Регаліана та Постума.
У будь-якому випадку, Галлієн відреагував дуже швидко. Він залишив свого сина Салоніна цезарем у Кельні під наглядом Албана (або Сільвана) і під військовим командуванням Постума. Потім він поспішно перетнув Балкани, взявши з собою новий кавалерійський корпус (comitatus) під командуванням Авреола, і переміг Інгена при Мурсі або Сірмії. Інген був убитий власною охороною або вчинив самогубство, втопившись після падіння своєї столиці, Сірмії.
У 254, 255 та 257 роках Валеріан знову ставав консулом (Consul Ordinarius). До 257 року він відвоював Антіохію і повернув провінцію Сирія під контроль Риму. Наступного року готи спустошили Малу Азію. У 259 році Валеріан рушив на Едесу, але спалах чуми вбив критичну кількість легіонерів, послабивши позиції римлян, і місто було взято в облогу персами. На початку 260 року Валеріан зазнав нищівної поразки в битві при Едесі і залишався в полоні до кінця свого життя. Полон Валеріана став величезною поразкою для римлян.
У 267–269 роках готи та інші варвари у великій кількості вторглися в імперію. Джерела надзвичайно заплутані щодо датування цих вторгнень, їхніх учасників та цілей. Сучасні історики навіть не можуть з упевненістю визначити, чи було два або більше таких вторгнень, чи одне тривале. Здається, що спочатку велика морська експедиція була очолена герулами, які вирушили з півночі Чорного моря і призвели до спустошення багатьох міст Греції (серед них Афіни та Спарта). Потім інша, ще численніша армія загарбників розпочала друге морське вторгнення в імперію. Римляни спочатку перемогли варварів на морі. Армія Галлієна потім виграла битву у Фракії, і імператор переслідував загарбників. За словами деяких істориків, він був лідером армії, яка виграла велику битву при Наїссі, тоді як більшість вважає, що перемога має бути приписана його наступнику, Клавдію II.
У 268 році, в якийсь час до або невдовзі після битви при Наїссі, владі Галлієна кинув виклик Авреол, командувач кавалерії, дислокованої в Медіолані (Мілані), який мав стежити за Постумом. Натомість він діяв як заступник Постума до останніх днів свого повстання, коли, здається, заявив про свої претензії на трон. Вирішальна битва відбулася там, де зараз знаходиться Понтіроло-Нуово поблизу Мілана; Авреол був розбитий і відкинутий назад до Мілана. Галлієн взяв місто в облогу, але був убитий під час неї. Існують різні версії вбивства, але джерела сходяться на тому, що більшість чиновників Галлієна бажали його смерті.
Цекропій, командувач далматів, поширив чутку, що сили Авреола залишають місто, і Галлієн вийшов зі свого намету без охорони, де був убитий Цекропієм. Згідно з Аврелієм Віктором і Зонарою, почувши новину про смерть Галлієна, Сенат у Римі наказав стратити його сім'ю (включаючи брата Валеріана і сина Марініана) та їхніх прихильників, якраз перед тим, як отримати повідомлення від Клавдія про помилування та обожнення свого попередника.
Якою б не була правдива історія, Галлієн був убитий влітку 268 року, а Клавдій був обраний армією під Міланом як його наступник. Перекази свідчать, що люди, почувши новину про нового імператора, почали вбивати членів сім'ї Галлієна, поки Клавдій не заявив, що поважатиме пам'ять свого попередника. Клавдій наказав обожествити покійного імператора і поховати його в сімейній гробниці на Аппієвій дорозі. Зрадник Авреол не удостоївся такої ж пошани, оскільки був убитий тими, хто його облягав, після невдалої спроби здатися.
Однак він став жертвою Кіпріанової чуми (можливо, віспи) і помер на початку січня 270 року. Вважається, що перед смертю він назвав Авреліана своїм наступником, хоча брат Клавдія, Квінтілл, на короткий час захопив владу.
Квінтілл був проголошений імператором або Сенатом, або солдатами свого брата після смерті останнього у 270 році. Євтропій повідомляє, що Квінтілл був обраний солдатами римської армії одразу після смерті свого брата; цей вибір, як повідомляється, був схвалений Римським Сенатом.
Малочисленні записи про правління Квінтілла суперечливі. Вони розходяться в оцінці тривалості його правління, яке, за різними даними, тривало від 17 до 177 днів (близько шести місяців). Записи також розходяться щодо причини його смерті.
Коли Клавдій помер, його брат Квінтілл захопив владу за підтримки Сенату. Вчинком, типовим для кризи III століття, армія відмовилася визнати нового імператора, віддавши перевагу підтримці одного зі своїх командирів: Авреліан був проголошений імператором близько травня 270 року легіонами в Сірмії.
Перші дії нового імператора були спрямовані на зміцнення власних позицій на своїх територіях. Наприкінці 270 року Авреліан провів кампанію в північній Італії проти вандалів, ютунгів і сарматів, вигнавши їх з римської території. Щоб відсвяткувати ці перемоги, Авреліан отримав титул Germanicus Maximus.
У 272 році Авреліан звернув увагу на втрачені східні провінції імперії — Пальмірське царство, яким правила цариця Зенобія з міста Пальміра. Зенобія створила власну імперію, що охоплювала Сирію, Палестину, Єгипет і значні частини Малої Азії. Сирійська цариця перекрила поставки зерна до Риму, і за лічені тижні у римлян почав закінчуватися хліб. Спочатку Авреліана визнавали імператором, тоді як Вабаллат, син Зенобії, носив титул rex та imperator («цар» і «верховний військовий командувач»), але Авреліан вирішив вторгнутися у східні провінції, як тільки відчув, що його армія достатньо сильна.
Вважається, що Авреліан скасував програму аліментації Траяна. Римський префект Тит Флавій Постумій Квієт був останнім відомим чиновником, який відповідав за аліментацію у 272 році н.е. Якщо Авреліан «дійсно скасував цю систему розподілу продовольства, він, швидше за все, мав намір здійснити більш радикальну реформу».
Мала Азія була повернута легко; кожне місто, крім Візантія та Тіани, здалося йому майже без опору. Падіння Тіани породило легенду: до того моменту Авреліан знищував кожне місто, яке чинило йому опір, але він помилував Тіану після того, як уві сні побачив великого філософа I століття Аполлонія Тіанського, якого він дуже поважав.
Протягом шести місяців його армії стояли біля воріт Пальміри, яка здалася, коли Зенобія спробувала втекти до держави Сасанідів. Зрештою, Зенобію та її сина захопили і змусили пройти вулицями Риму під час його тріумфу, жінку — у золотих кайданах. Коли запаси зерна знову почали надходити до Риму, солдати Авреліана роздавали безкоштовний хліб громадянам міста, і імператора вітали як героя. Після короткої сутички з персами та ще однієї в Єгипті проти узурпатора Фірма, Авреліан був змушений повернутися до Пальміри у 273 році, коли місто знову повстало. Цього разу Авреліан дозволив своїм солдатам розграбувати місто, і Пальміра так і не оговталася. Він отримав нові почесті; тепер він був відомий як Parthicus Maximus та Restitutor Orientis («Відновлювач Сходу»).
У 274 році переможний імператор звернув увагу на захід і Галльську імперію, яка вже була зменшена в розмірах Клавдієм II. Авреліан виграв цю кампанію переважно завдяки дипломатії; «галльський імператор» Тетрік був готовий залишити свій трон і дозволити Галлії та Британії повернутися до складу Імперії, але не міг відкрито підкоритися Авреліану. Натомість вони, здається, змовилися так, що коли армії зустрілися під Шалон-ан-Шампань тієї осені, Тетрік просто перейшов на бік римського табору, і Авреліан легко розгромив галльську армію, що протистояла йому. Тетрік був винагороджений за свою участь у змові високою посадою в самій Італії.
Авреліан зміцнив позиції бога Сонця Sol Invictus як головного божества римського пантеону. Його намір полягав у тому, щоб дати всім народам Імперії, цивільним чи військовим, східним чи західним, єдиного бога, в якого вони могли б вірити, не зраджуючи власних богів. Центром культу став новий храм, побудований у 274 році та освячений 25 грудня того ж року на Марсовому полі в Римі, з пишними прикрасами, профінансованими за рахунок здобичі з Пальмірської імперії.
Смерть сасанідських царів Шапура I (272) та Гормізда I (273) одна за одною, а також прихід до влади ослабленого правителя (Бахрама I) створили можливість для нападу на Сасанідську імперію, і в 275 році Авреліан вирушив у черговий похід проти сасанідів. По дорозі він придушив повстання в Галлії — можливо, проти Фаустіна, офіцера або узурпатора Тетрика — і розгромив варварських мародерів у Вінделіції (Німеччина).
Однак Авреліан так і не дістався Персії, оскільки був убитий, чекаючи у Фракії на переправу до Малої Азії. Як адміністратор, він був суворим і жорстоко карав корумпованих чиновників або солдатів. Один із його секретарів (якого Зосим називає Еросом) збрехав у незначній справі. Побоюючись того, що може зробити імператор, він підробив документ зі списком імен високопосадовців, призначених імператором до страти, і показав його спільникам. Нотарій Мукапор та інші високопоставлені офіцери Преторіанської гвардії, побоюючись покарання від імператора, вбили його у вересні 275 року в Кенофруріумі, Фракія. Вороги Авреліана в Сенаті ненадовго домоглися ухвалення damnatio memoriae щодо імператора, але це рішення було скасовано до кінця року, і Авреліан, як і його попередник Клавдій II, був обожнений як Divus Aurelianus.
Тацит, переконавшись у щирості ставлення до нього Сенату, прийняв їхню номінацію 25 вересня 275 року, і цей вибір був сердечно ратифікований армією. Це був останній випадок, коли Сенат обирав римського імператора.
Авреліан забезпечив кордони Імперії та об'єднав її, фактично давши Імперії нове життя, яке тривало 200 років.
Повертаючись на захід, щоб розібратися з вторгненням франків та алеманів у Галлію, згідно з Аврелієм Віктором, Євтропієм та «Історією Августів», Тацит помер від лихоманки в Тіані в Каппадокії в червні 276 року.
Після раптової смерті Тацита в липні 276 року, нібито внаслідок військової змови, Флоріан швидко проголосив себе імператором, і був визнаний таким Римським Сенатом та західними провінціями.
Флоріан повів свої війська в Кілікію і розмістив їх у Тарсі. Однак багато його солдатів, не звиклих до спекотного клімату цієї місцевості, захворіли через літню спеку. Дізнавшись про це, Проб почав здійснювати набіги навколо міста, щоб послабити моральний дух сил Флоріана. Ця стратегія виявилася успішною, і Флоріан втратив контроль над своєю армією, яка у вересні повстала проти нього і вбила його. Загалом правління Флоріана тривало менше трьох місяців.
Флоріан, зведений брат Тацита, також проголосив себе імператором і взяв під контроль армію Тацита в Малій Азії, але був убитий власними солдатами після нерішучої кампанії проти Проба в горах Кілікії. На відміну від Флоріана, який ігнорував волю сенату, Проб звернувся зі своєю претензією до Риму в шанобливому посланні. Сенат з ентузіазмом ратифікував його домагання.
Військова дисципліна, яку відновив Авреліан, культивувалася і поширювалася за Проба, який, однак, був більш сором'язливим у проявах жорстокості. Одним із його принципів було ніколи не дозволяти солдатам байдикувати, і використовувати їх у мирний час на корисних роботах, таких як висадка виноградників у Галлії, Паннонії та інших округах, щоб перезапустити економіку на цих спустошених землях.
Кар, очевидно, був сенатором і обіймав різні посади, як цивільні, так і військові, перш ніж був призначений префектом Преторіанської гвардії імператором Пробом у 282 році. Існує дві версії його приходу до влади в серпні або вересні 282 року. Згідно з деякими переважно латинськими джерелами, він був проголошений імператором солдатами після вбивства Проба в результаті заколоту в Сірмії. Грецькі джерела, однак, стверджують, що він повстав проти Проба в Реції як узурпатор і наказав його вбити. Надавши титул Цезаря своїм синам Каріну та Нумеріану, він залишив Каріна відповідальним за західну частину імперії, щоб розібратися з заворушеннями в Галлії, а Нумеріана взяв із собою в експедицію проти персів, яку планував ще Проб.
Проб прагнув розпочати свою східну кампанію, відкладену через повстання на заході. Він залишив Рим у 282 році, вирушивши спочатку до Сірмія, свого рідного міста. Існують різні версії смерті Проба. Згідно з Іоанном Зонарою, командувач Преторіанської гвардії Марк Аврелій Кар був проголошений імператором своїми військами, більш-менш проти своєї волі. Проб відправив деякі війська проти нового узурпатора, але коли ці війська змінили сторону і підтримали Кара, солдати, що залишилися у Проба, вбили його в Сірмії (вересень/жовтень 282 року). Згідно з іншими джерелами, однак, Проб був убитий невдоволеними солдатами, які повстали проти його наказів використовувати їх для цивільних цілей, таких як осушення боліт. Нібито солдати були спровоковані, коли почули, як він нарікає на необхідність постійної армії. Кар був проголошений імператором після смерті Проба і помстився за вбивство свого попередника.
Після смерті імператора Проба в результаті стихійного заколоту армії в 282 році, його преторіанський префект Кар зійшов на престол. Останній, перед від'їздом на перську війну, надав двом своїм синам титул Цезаря. Карін, старший, був залишений для вирішення справ на заході за його відсутності, тоді як молодший, Нумеріан, супроводжував батька на схід.
Сасанідський цар Бахрам II, обмежений внутрішньою опозицією, а також через те, що його війська були зайняті кампанією на території сучасного Афганістану, не зміг ефективно захистити свою територію. Сасаніди, зіткнувшись із серйозними внутрішніми проблемами, не змогли організувати ефективну скоординовану оборону в той час; Кару та його армія, можливо, захопили сасанідську столицю Ктесифон. Перемоги Кара помстилися за всі попередні поразки, яких римляни зазнали від Сасанідів, і він отримав титул Persicus Maximus.
Однак надії Риму на подальші завоювання були перервані його смертю; Кар помер на території Сасанідів, ймовірно, з неприродних причин, оскільки, як повідомляється, у нього влучила блискавка.
Карін негайно залишив Рим і вирушив на схід, щоб зустрітися з Діоклетіаном. Дорогою через Паннонію він придушив узурпатора Сабіна Юліана, а в липні 285 року зустрівся з армією Діоклетіана в битві на річці Марг (сучасна річка Морава) у Мезії.
Історики розходяться в думках щодо того, що сталося потім. Згідно з однією версією, у битві на Маргу доблесть його військ забезпечила перемогу, але Каріна вбив трибун, чию дружину він спокусив. Інша версія описує битву як повну перемогу Діоклетіана і стверджує, що армія Каріна дезертирувала. Це підтверджується тим фактом, що Діоклетіан залишив на службі командира преторіанської гвардії Каріна, Тита Клавдія Аврелія Аристобула.
Діоклетіан, можливо, брав участь у битвах проти квадів і маркоманів одразу після битви на річці Марг. Зрештою він дістався північної Італії та створив імперський уряд, але невідомо, чи відвідував він місто Рим у цей час.
Конфлікти спалахували в кожній провінції, від Галлії до Сирії, від Єгипту до нижнього Дунаю. Це було занадто для однієї людини, і Діоклетіану був потрібен помічник. Десь у 285 році в Медіолані (Мілан) Діоклетіан підніс свого колегу Максиміана до посади цезаря, зробивши його співімператором.
Тим не менш, якщо Діоклетіан і в'їжджав до Риму невдовзі після свого приходу до влади, він залишався там недовго; вже 2 листопада 285 року він знову був на Балканах, у кампанії проти сарматів.
Підштовхуваний кризою, 1 квітня 286 року Максиміан прийняв титул Августа. Його призначення є незвичним, оскільки Діоклетіан не міг бути присутнім, щоб засвідчити цю подію. Існує навіть припущення, що Максиміан узурпував титул і був визнаний Діоклетіаном лише пізніше в надії уникнути громадянської війни.
Діоклетіан зустрівся з Максиміаном у Мілані взимку 290–291 років, наприкінці грудня 290 або в січні 291 року. Зустріч відбулася з відчуттям урочистої пишності. Імператори проводили більшу частину часу на публічних заходах. Припускають, що церемонії були організовані для демонстрації постійної підтримки Діоклетіаном свого колеги, що вагався.
Деякий час після свого повернення і до 293 року Діоклетіан передав командування війною проти Караузія від Максиміана Флавію Констанцію, колишньому губернатору Далмації та людині з військовим досвідом, що сягав часів кампаній Авреліана проти Зенобії (272–273). Він був преторіанським префектом Максиміана в Галлії та чоловіком доньки Максиміана, Феодори. 1 березня 293 року в Мілані Максиміан надав Констанцію посаду цезаря.
Навесні 293 року у Філіппополі (Пловдив, Болгарія) або Сірмії Діоклетіан надав Галерію посаду цезаря; Галерій був чоловіком доньки Діоклетіана Валерії та, можливо, преторіанським префектом Діоклетіана.
Було опубліковано перший «Едикт проти християн» Діоклетіана. Едикт наказував знищити християнські писання та місця поклоніння по всій імперії, а також забороняв християнам збиратися для богослужінь.
1 травня 305 року Діоклетіан скликав збори своїх генералів, традиційних військ супроводу та представників віддалених легіонів. Вони зустрілися на тому самому пагорбі, за 5 кілометрів (3,1 милі) від Нікомедії, де Діоклетіана було проголошено імператором. Перед статуєю Юпітера, свого покровителя, Діоклетіан звернувся до натовпу. Зі сльозами на очах він розповів їм про свою слабкість, потребу у відпочинку та бажання піти у відставку. Він заявив, що повинен передати обов'язки імперії комусь сильнішому. Таким чином він став першим римським імператором, який добровільно зрікся свого титулу.
Констанцій змінив Максиміана на посаді Августа Заходу, але Костянтин і Максенцій були повністю проігноровані під час переходу влади. Це не віщувало нічого доброго для майбутньої безпеки тетрархічної системи.
Діоклетіан пішов у відставку на свою батьківщину, Далмацію. Він переїхав до великого Палацу Діоклетіана, сильно укріпленого комплексу, розташованого біля містечка Спалатум на березі Адріатичного моря, неподалік від великого адміністративного центру провінції Салони. Палац значною мірою зберігся до наших днів і становить історичне ядро Спліта, другого за величиною міста сучасної Хорватії.
Галерій прийняв консульські фасції у 308 році разом із Діоклетіаном як своїм колегою. Восени 308 року Галерій знову радився з Діоклетіаном у Карнунтумі (Петронелль-Карнунтум, Австрія). Діоклетіан і Максиміан були присутні 11 листопада 308 року, щоб побачити, як Галерій призначає Ліцинія Августом замість Севера, який загинув від рук Максенція.
Галерій підніс Ліцинія до рангу Августа на Заході 11 листопада 308 року, і під його безпосереднім командуванням опинилися балканські провінції Іллірик, Фракія та Паннонія.
Галерій помер наприкінці квітня або на початку травня 311 року від жахливої хвороби, описаної Євсевієм і Лактанцієм, можливо, якоїсь форми раку кишечника, гангрени або гангрени Фурньє.
Після смерті Галерія в травні 311 року Ліциній уклав угоду з Максиміном Дазою про поділ східних провінцій між ними.
Після хвороби Діоклетіан помер 3 грудня 311 року; деякі припускають, що він наклав на себе руки у відчаї.
У березні 313 року Ліциній одружився з Флавією Юлією Констанцією, зведеною сестрою Костянтина I, у Медіолані (сучасний Мілан); у 315 році в них народився син, Ліциній Молодший.
Міланський едикт — це угода від лютого 313 року н.е. про доброзичливе ставлення до християн у Римській імперії. Західноримський імператор Костянтин I та імператор Ліциній, який контролював Балкани, зустрілися в Медіолані (сучасний Мілан) і, серед іншого, домовилися змінити політику щодо християн після едикту про віротерпимість, виданого імператором Галерієм двома роками раніше в Сердиці. Міланський едикт надав християнству правовий статус і звільнення від переслідувань, але не зробив його державною церквою Римської імперії. Це сталося у 380 році н.е. з виданням Фессалонікійського едикту.
30 квітня 313 року дві армії зіткнулися в битві при Цираллумі, і в результаті сили Дази були розгромлені. Скинувши імператорську пурпурову мантію і переодягнувшись рабом, Даза втік до Нікомедії.
Оскільки Костянтин уже розгромив свого суперника Максенція у 312 році, двоє правителів вирішили розділити римський світ між собою. У результаті цієї домовленості Тетрархія була замінена системою двох імператорів, яких називали Августами: Ліциній став Августом Сходу, а його шурин Костянтин — Августом Заходу. Після укладення пакту Ліциній негайно вирушив на Схід, щоб впоратися з іншою загрозою — вторгненням Перської імперії Сасанідів.
Смерть Максиміна приписували різним причинам: «відчаю, отруті та божественному правосуддю». Ґрунтуючись на описах його смерті, наданих Євсевієм і Лактанцієм, а також на появі офтальмопатії Грейвса на тетрархічному бюсті з Антрібіса в Єгипті, який іноді приписують Максиміну, ендокринолог Пітер Д. Папапетру висунув теорію, що Максимін міг померти від важкого тиреотоксикозу через хворобу Грейвса.
У 314 році спалахнула громадянська війна між Ліцинієм і Костянтином, у якій Костянтин використав привід, що Ліциній переховував Сенеціо, якого Костянтин звинуватив у змові з метою повалення його влади. Костянтин здобув перемогу в битві при Цибалах у Паннонії.
Потім у 324 році Костянтин, спокушений «похилим віком і непопулярними вадами» свого колеги, знову оголосив йому війну і, розгромивши його армію зі 165 000 осіб у битві при Адріанополі (3 липня 324 року), зумів заблокувати його в стінах Візантія.
Поразка переважаючого флоту Ліцинія в битві при Геллеспонті від Кріспа, старшого сина Костянтина і цезаря, змусила його відступити до Віфінії, де відбувся останній бій; битва при Хризополі, поблизу Халкедона (18 вересня), призвела до остаточної капітуляції Ліцинія.
У цьому конфлікті Ліцинія підтримував готський принц Аліка. Завдяки втручанню Флавії Юлії Констанції, сестри Костянтина і дружини Ліцинія, і Ліциній, і його співімператор Мартініан спочатку були помилувані: Ліцинія ув'язнили в Фессалоніках, а Мартініана — у Каппадокії; проте згодом обох колишніх імператорів стратили. Після поразки Ліциній намагався повернути владу за підтримки готів, але його плани були викриті, і його засудили до смертної кари. Під час спроби втекти до готів Ліцинія схопили в Фессалоніках. Костянтин наказав повісити його, звинувативши у змові з метою набору військ серед варварів.
Костянтин вирішив зайнятися грецьким містом Візантій, яке мало перевагу в тому, що вже було значно перебудоване за римськими зразками урбанізму протягом попереднього століття Септимієм Севером і Каракаллою, які вже визнали його стратегічне значення. Таким чином, місто було засноване у 324 році, освячене 11 травня 330 року і перейменоване на Константинополь («Місто Костянтина»). Константинополь став столицею Візантійської імперії.
Октавіан, внучатий племінник і названий син Юлія Цезаря, став центральною військовою фігурою під час хаотичного періоду після вбивства Цезаря. У 43 році до н. е. у віці двадцяти років він став одним із трьох членів Другого тріумвірату, політичного союзу з Марком Лепідом і Марком Антонієм.
Октавіан і Антоній перемогли останніх убивць Цезаря в 42 році до н. е. у битві при Філіппах, хоча після цього моменту напруженість між ними почала зростати.
Тріумвірат закінчився в 32 році до н. е., розірваний амбіціями його членів, що конкурували між собою.
Антоній, який уклав союз зі своєю коханою, царицею Єгипту Клеопатрою VII, вчинив самогубство в 30 році до н. е. після поразки у битві при Акції (31 рік до н. е.) від флоту Октавіана. Згодом Октавіан приєднав Єгипет до імперії.
16 січня 27 року до н. е. Сенат надав Октавіану нові титули Августа та Пріцепса. Слово «Август» походить від латинського «Augere» (що означає «збільшувати») і може бути перекладене як «величний». Це був титул релігійної, а не політичної влади. Його новий титул Августа був також більш сприятливим, ніж Ромул — попередній титул, який він обрав для себе, посилаючись на історію легендарного засновника Риму, що символізувало друге заснування Риму.
Август також створив дев'ять спеціальних когорт для підтримки миру в Італії, три з яких, Преторіанська гвардія, перебували в Римі. Контроль над фіском дозволив Августу забезпечити лояльність легіонів через їхнє грошове забезпечення.
Август відмовився від свого консульства в 23 році до н. е., але зберіг свій консульський імперій, що призвело до другого компромісу між Августом і Сенатом, відомого як Друге врегулювання. Август отримав повноваження трибуна (tribunicia potestas), хоча і не титул, що дозволяло йому за власним бажанням скликати Сенат і народ, виносити справи на розгляд, накладати вето на дії Асамблеї або Сенату, головувати на виборах, а також давало йому право виступати першим на будь-яких зборах.
Август приєднав увесь півострів до Римської імперії в 19 році до н. е.
У 6 році до н. е. Август надав частину своїх повноважень своєму пасинку, а невдовзі після цього визнав Тиберія своїм спадкоємцем.
