312 Б.Ч. до 63 Б.Ч.
Iran, Iraq, Syria and Greece
Держава Селевкідів була грецькою державою в Західній Азії в епоху еллінізму, що існувала з 312 р. до н.е. по 63 р. до н.е. Держава Селевкідів була заснована Селевком I Нікатором після розпаду Македонської імперії, створеної раніше Александром Македонським.
Александр, який швидко завоював Перську імперію під владою її останнього династа Ахеменідів, Дарія III, помер молодим у 323 році до н. е., залишивши велику імперію з частково еллінізованою культурою без дорослого спадкоємця. Імперія була передана під владу регента в особі Пердікки, а території були розділені між генералами Александра, які таким чином стали сатрапами, під час Вавилонського поділу, що відбувся того ж року.
У регіоні Пенджаб Чандрагупта Маур'я (Сандрокот) заснував імперію Маур'їв у 321 р. до н.е.
Селевк утвердився у Вавилоні в 312 р. до н.е., цей рік використовується як дата заснування імперії Селевкідів.
Піднесення Селевка у Вавилоні загрожувало східним межам території Антигона I в Азії. Антигон разом зі своїм сином Деметрієм I Македонським безуспішно намагалися захопити Вавилон. Перемога Селевка забезпечила його права на Вавилон і легітимність. Він правив не лише Вавилонією, а й усією величезною східною частиною імперії Александра, як описав Аппіан: Завжди вичікуючи на сусідні народи, сильний у зброї та переконливий у порадах, він [Селевк] здобув Месопотамію, Вірменію, «селевкідську» Каппадокію, Персиду, Парфію, Бактрію, Аравію, Тапурію, Согдіану, Арахосію, Гірканію та інші сусідні народи, підкорені Александром, аж до річки Інд, так що межі його імперії були найширшими в Азії після імперії Александра. Весь регіон від Фригії до Інду був підвладний Селевку.
Очікуючи на зіткнення, Селевк зібрав свою армію і рушив до Інду. Кажуть, що Чандрагупта міг виставити призовну армію з 600 000 воїнів і 9 000 бойових слонів. Але натомість було укладено договір, за яким Чандрагупта отримав величезну територію на захід від Інду, включаючи Гіндукуш, сучасний Афганістан та провінцію Белуджистан у Пакистані. Загальноприйнято вважати, що Чандрагупта одружився з дочкою Селевка або македонською принцесою — подарунком від Селевка для оформлення союзу. У відповідь Чандрагупта надіслав 500 бойових слонів — військовий актив, який відіграв вирішальну роль у битві при Іпсі в 301 р. до н.е.
Після перемоги його та Лісімаха над Антигоном Однооким у вирішальній битві при Іпсі в 301 р. до н.е. Селевк взяв під контроль східну Анатолію та північну Сирію.
Альтернативна столиця була заснована в Селевкії-на-Тигрі, на північ від Вавилона.
Син і наступник Селевка, Антіох I Сотер, отримав у спадок величезну державу, що складалася майже з усіх азійських частин імперії, але, зіткнувшись з Антигоном II Гонатом у Македонії та Птолемеєм II Філадельфом у Єгипті, він виявився нездатним продовжити справу батька із завоювання європейських частин імперії Александра.
Імперія Селевка досягла свого найбільшого розквіту після поразки його колишнього союзника Лісімаха при Курупедіоні в 281 р. до н.е., після чого Селевк розширив свій контроль, охопивши західну Анатолію.
Правителі Персиди, яких називали фратараками, також, здається, встановили певний рівень незалежності від Селевкідів протягом III століття до н.е., особливо з часів Вахбарза. Пізніше вони відкрито прийняли титул царів Персиди, перш ніж стати васалами новоствореної Парфянської імперії.
Син Антіоха II Селевк II Каллінік зійшов на престол близько 246 р. до н.е.
Селевк II був швидко і драматично розбитий у Третій Сирійській війні проти Птолемея III Єгипетського, а потім був змушений вести громадянську війну проти власного брата Антіоха Гієракса. Скориставшись цим відволіканням, Бактрія та Парфія відокремилися від імперії.
Діодот, намісник Бактрійської території, заявив про незалежність приблизно в 245 р. до н.е., хоча точна дата далеко не впевнена, утворивши Греко-Бактрійське царство.
Відродження почалося, коли молодший син Селевка II, Антіох III Великий, зійшов на престол у 223 р. до н.е.
Хоча спочатку він зазнав невдачі у Четвертій Сирійській війні проти Єгипту, що призвело до поразки в битві при Рафії (217 р. до н.е.), Антіох згодом довів, що є найвеличнішим із правителів Селевкідів після самого Селевка I.
Коли він повернувся на захід у 204 р. до н.е., Антіох виявив, що зі смертю Птолемея IV ситуація стала сприятливою для чергової західної кампанії.
Антіох і Філіпп V Македонський уклали пакт про поділ володінь Птолемеїв за межами Єгипту, і під час П'ятої Сирійської війни Селевкіди витіснили Птолемея V з контролю над Келесирією. Битва при Паніоні (200 р. до н.е.) остаточно передала ці володіння від Птолемеїв до Селевкідів. Здавалося, що Антіох принаймні повернув колишню славу державі Селевкідів.
Після поразки свого колишнього союзника Філіппа від Риму в 197 р. до н.е. Антіох побачив можливість для експансії в саму Грецію. Підбурюваний вигнаним карфагенським полководцем Ганнібалом і уклавши союз із невдоволеним Етолійським союзом, Антіох розпочав вторгнення через Геллеспонт. Зі своєю величезною армією він прагнув зробити імперію Селевкідів провідною державою елліністичного світу, але ці плани поставили імперію на шлях зіткнення з новою висхідною силою Середземномор'я — Римською республікою. У битвах при Фермопілах (191 р. до н.е.) та Магнесії (190 р. до н.е.) сили Антіоха зазнали нищівних поразок, і він був змушений укласти мир і підписати Апамейський договір (188 р. до н.е.), головною умовою якого була згода Селевкідів виплатити велику контрибуцію, відступити з Анатолії та ніколи більше не намагатися розширювати територію Селевкідів на захід від Таврських гір.
Правління його сина і наступника Селевка IV Філопатора (187–175 рр. до н.е.) здебільшого минуло в спробах виплатити велику контрибуцію, і зрештою Селевк був убитий своїм міністром Геліодором.
Антіох помер у 187 р. до н.е. під час чергової експедиції на схід, де він намагався зібрати гроші для виплати контрибуції.
Молодший брат Селевка, Антіох IV Епіфан, тепер захопив трон. Він намагався відновити владу та престиж Селевкідів успішною війною проти старого ворога, Птолемеївського Єгипту, яка спочатку мала успіх, оскільки Селевкіди перемогли і відтіснили єгипетську армію аж до самої Александрії. Коли цар планував, як завершити війну, йому повідомили, що римські комісари на чолі з проконсулом Гаєм Попіллієм Ленатом знаходяться поруч і просять про зустріч із царем Селевкідів. Антіох погодився, але коли вони зустрілися і Антіох простягнув руку в знак дружби, Попіллій вклав йому в руку таблички, на яких був написаний декрет сенату, і наказав прочитати його. Коли цар сказав, що скличе своїх друзів на раду і подумає, що йому робити, Попіллій накреслив палицею, яку тримав у руках, коло на піску навколо ніг царя і сказав: «Перш ніж ти вийдеш із цього кола, дай мені відповідь, яку я зможу передати сенату». На кілька хвилин він завагався, вражений таким категоричним наказом, і нарешті відповів: «Я зроблю те, що вважає правильним сенат». Потім він вирішив відступити, аніж знову втягувати імперію у війну з Римом.
Після смерті Антіоха IV Епіфана держава Селевкідів ставала все більш нестабільною. Часті громадянські війни робили центральну владу в кращому випадку хиткою. Юний син Епіфана, Антіох V Евпатор, був спочатку повалений сином Селевка IV, Деметрієм I Сотером, у 161 р. до н.е.
Деметрій I намагався відновити владу Селевкідів, зокрема в Юдеї, але був повалений у 150 р. до н.е. Александром Баласом — самозванцем, який (за підтримки Єгипту) видавав себе за сина Епіфана.
Александр Балас правив до 145 р. до н.е., коли був повалений сином Деметрія I, Деметрієм II Нікатором. Однак Деметрій II виявився нездатним контролювати все королівство. Поки він правив Вавилонією та східною Сирією з Дамаска, залишки прихильників Баласа — спочатку підтримуючи сина Баласа Антіоха VI, а потім узурпатора-генерала Діодота Трифона — трималися в Антіохії.
Тим часом занепад територіальних володінь імперії тривав швидкими темпами. До 143 р. до н.е. євреї у формі Маккавеїв повністю встановили свою незалежність.
Парфянська експансія також тривала. У 139 р. до н.е. Деметрій II був переможений у битві парфянами і потрапив у полон. До того часу все Іранське нагір'я було втрачено під контролем парфян.
Брат Деметрія Нікатора, Антіох VII Сідет, зайняв трон після полону свого брата. Він зіткнувся з величезним завданням відновлення імперії, що швидко розвалювалася і стикалася з загрозами на багатьох фронтах.
Важко здобутому контролю над Келесирією загрожували єврейські повстанці-Маккавеї. Колишні васальні династії у Вірменії, Каппадокії та Понті загрожували Сирії та північній Месопотамії; кочові парфяни, якими блискуче керував Мітрідат I Парфянський, захопили нагірну Мідію (батьківщину знаменитих нісейських коней); а римське втручання було постійною загрозою. Сідету вдалося приборкати Маккавеїв і змусити анатолійських династів до тимчасової покори; потім, у 133 році, він повернув на схід з усією міццю Королівської армії (за підтримки загону євреїв під проводом хасмонейського принца Іоанна Гіркана), щоб відтіснити парфян.
Кампанія Сідета спочатку мала вражаючий успіх: було відвойовано Месопотамію, Вавилонію та Мідію. Взимку 130/129 рр. до н.е. його армія була розсіяна на зимових квартирах по всій Мідії та Персиді, коли парфянський цар Фраат II здійснив контратаку. Рушивши на перехоплення парфян лише з тими військами, що були під рукою, він потрапив у засідку і загинув у битві при Екбатанах у 129 р. до н.е. Антіоха Сідета іноді називають останнім великим царем Селевкідів.
До 100 р. до н.е. колись могутня держава Селевкідів охоплювала лише Антіохію та кілька сирійських міст. Попри очевидний крах їхньої влади та занепад королівства навколо них, вельможі продовжували регулярно грати роль «творців царів», іноді за втручання Птолемеївського Єгипту та інших зовнішніх сил. Селевкіди існували лише тому, що жодна інша держава не хотіла їх поглинати, оскільки вони слугували корисним буфером між іншими сусідами. У війнах в Анатолії між Мітрідатом VI Понтійським і Суллою Римським Селевкідів здебільшого залишали в спокої обидві ворогуючі сторони.
Амбітний зять Мітрідата, Тигран Великий, цар Вірменії, побачив можливість для експансії в постійних громадянських чварах на півдні. У 83 р. до н.е., на запрошення однієї з фракцій у нескінченних громадянських війнах, він вторгся в Сирію і незабаром утвердився як правитель Сирії, фактично поклавши край існуванню держави Селевкідів.
Після того, як Мітрідат був переможений Помпеєм у 63 р. до н.е., Помпей взявся за перевлаштування елліністичного Сходу, створюючи нові клієнтські царства та засновуючи провінції. Хоча таким клієнтським державам, як Вірменія та Юдея, було дозволено зберегти певну автономію під владою місцевих царів, Помпей вважав Селевкідів надто проблемними, щоб залишати їх при владі; усунувши обох суперників-принців Селевкідів, він перетворив Сирію на римську провінцію.
