1Народження

Гарднер народився в Мілвокі, штат Вісконсин, 9 лютого 1954 року в родині Томаса Тернера та Бетті Джин Гарднер. Він був другою дитиною і єдиним хлопчиком, народженим у Бетті Джин. Його старша зведена сестра Офелія — від попереднього шлюбу. Його молодші сестри, Шерон і Кімберлі, — діти від шлюбу його матері з Фредді Тріплеттом.

2Важке дитинство

У дитинстві у Гарднера було небагато позитивних прикладів для наслідування серед чоловіків, оскільки його батько жив у Луїзіані під час його народження, а вітчим жорстоко поводився з його матір'ю та сестрами. Напади люті Тріплетта змушували Гарднера та його сестер постійно жити в страху. В одному з інцидентів Бетті Джин була несправедливо ув'язнена, коли Тріплетт заявив на неї владі про шахрайство з соціальними виплатами; дітей віддали до прийомних сімей. Коли Гарднеру було вісім років, він і його сестри вдруге потрапили до прийомної сім'ї, коли їхню матір, без їхнього відома, засудили за спробу вбити Тріплетта, підпаливши будинок, поки він був усередині.

3Дитяче натхнення

Перебуваючи в прийомній сім'ї, Гарднер вперше познайомився зі своїми трьома дядьками по материнській лінії: Арчібальдом, Віллі та Генрі. З трьох дядьків Генрі мав на нього найглибший вплив, увійшовши в життя Гарднера саме тоді, коли він найбільше потребував позитивної батьківської фігури. Однак Генрі потонув у річці Міссісіпі, коли Крісу було дев'ять років. Діти дізналися, що їхня мати була ув'язнена, коли вона прибула на похорон Генрі в супроводі тюремного охоронця.

4Рання дорослість

Натхненний навколосвітніми пригодами свого дядька Генрі у ВМС США, Гарднер вирішив піти на службу після закінчення середньої школи. Він чотири роки служив на базі Кемп-Лежен у Північній Кароліні, де був призначений санітаром госпіталю. Він познайомився з відомим кардіохірургом із Сан-Франциско, доктором Робертом Еллісом, який запропонував Гарднеру посаду асистента в інноваційних клінічних дослідженнях у Медичному центрі Каліфорнійського університету та Госпіталі у справах ветеранів у Сан-Франциско. Гарднер прийняв пропозицію і переїхав до Сан-Франциско після звільнення з ВМС у 1974 році. Протягом двох років він навчився керувати лабораторією та виконувати різні хірургічні техніки. До 1976 року він отримав повну відповідальність за лабораторію і став співавтором кількох статей з доктором Еллісом, які були опубліковані в медичних журналах.

5Шлюб

18 червня 1977 року Кріс Гарднер одружився з уродженкою Вірджинії, експертом з математичної освіти. З його знаннями, досвідом і контактами в медичній сфері здавалося, що плани Гарднера щодо медичної кар'єри вже визначені. Однак, маючи попереду десять років медичної підготовки та зміни в охороні здоров'я на горизонті, він зрозумів, що медична професія буде зовсім іншою до того часу, як він зможе практикувати. Гарднеру порадили розглянути більш прибуткові варіанти кар'єри; за кілька днів до свого 26-річчя він повідомив дружині Шеррі про свої плани відмовитися від мрії стати лікарем.

6Народження Крістофера Джаретта Медіни Гарднера

Їхній син Крістофер Джаретт Гарднер-молодший народився 28 січня 1981 року. Після звільнення зі служби Гарднер працював лаборантом у UCSF та у Госпіталі ветеранів. Його посада лаборанта приносила лише близько 8000 доларів на рік, чого було недостатньо для утримання цивільної дружини та дитини. Через чотири роки він звільнився з цих робіт і подвоїв свій дохід, влаштувавшись продавцем медичного обладнання.

7Життя руйнується

Гарднер повернувся додому з в'язниці і знайшов свою квартиру порожньою. Не маючи досвіду, вищої освіти, практично жодних зв'язків і будучи в тому самому повсякденному одязі, в якому його затримали, Гарднер отримав місце в програмі підготовки біржових маклерів Dean Witter Reynolds. Однак це не передбачало зарплати; окрім продажу медичного обладнання, що приносило 300–400 доларів на місяць на початку 1980-х років, і за відсутності заощаджень, він не міг покривати свої витрати на життя.

8Рішення змінити кар'єру

Гарднер повернувся до Сан-Франциско, сповнений рішучості досягти успіху в бізнесі. Вирішальний момент у його житті стався після візиту до Загальної лікарні Сан-Франциско, де він зустрів бездоганно одягненого чоловіка на червоному Ferrari. Зацікавлений, Гарднер запитав чоловіка про його професію. Той відповів, що він біржовий маклер, і з того моменту кар'єрний шлях Гарднера був визначений. Згодом Гарднер купив власний Ferrari у Майкла Джордана. На іллінойському номерному знаку чорного Ferrari Гарднера написано «NOT MJ».

9Прорив у безробітті

Гарднер працював, щоб стати найкращим стажером у Dean Witter Reynolds. Він приходив в офіс рано і затримувався допізна щодня, наполегливо телефонуючи потенційним клієнтам, ставлячи собі за мету 200 дзвінків на день. Його наполегливість окупилася, коли у 1982 році Гарднер з першої спроби склав іспит Series 7 і став повноправним співробітником фірми. Згодом Гарднера найняла компанія Bear Stearns & Company у Сан-Франциско.

10Входження у світ фінансів

Біржовим маклером у червоному Ferrari був чоловік на ім'я Боб Бріджес. Він зустрівся з Гарднером і познайомив його зі світом фінансів. Бріджес організував зустрічі Гарднера з керівниками філій великих брокерських фірм, які пропонували навчальні програми — таких як Merrill Lynch, Paine Webber, E.F. Hutton, Dean Witter Reynolds та Smith Barney. Протягом наступних двох місяців Гарднер скасовував або відкладав свої зустрічі з продажу, а його автомобіль накопичував штрафи за паркування, поки він зустрічався з менеджерами.

11Бездомність

Тим часом ніхто з колег Гарднера не знав, що він і його син майже рік були бездомними в районі Тендерлойн у Сан-Франциско. Гарднер часто намагався влаштувати дитину в дитячий садок, стояв у чергах у безкоштовні їдальні та спав там, де вони з сином могли знайти безпеку — у своєму офісі після роботи, у дешевих ночівлях, мотелях, парках, аеропортах, у громадському транспорті і навіть у замкненій вбиральні на станції BART.

12Батьківство

Приблизно через чотири місяці після того, як Джекі зникла з їхнім сином, вона повернулася і залишила його Гарднеру. До того часу він уже отримував невелику зарплату і міг дозволити собі кімнату в дешевому готелі. Він добровільно взяв на себе одноосібну опіку над дитиною; проте в будинку, де він жив, не дозволяли тримати дітей. Хоча він був працевлаштований, Гарднер і його син таємно боролися з бездомністю, поки він відкладав гроші на оренду будинку в Берклі.

13Фальшивий успіх

Здавалося, що Гарднер отримав свій «шанс», коли його прийняли на навчальну програму в E.F. Hutton. Згодом він звільнився з роботи в продажах, щоб присвятити свій час виключно навчанню на біржового маклера. Потім він з'явився в офісі, готовий до роботи, лише щоб дізнатися, що його менеджера з найму звільнили тижнем раніше. Ситуацію погіршувало те, що стосунки Гарднера з Джекі розвалювалися. За словами Гарднера, поліція стала свідком інциденту, під час якого Джекі тікала з Крісом-молодшим, а Гарднер намагався забрати дитину назад, але в процесі штовхнув Джекі в садові кущі, через що вона подряпалася. Спочатку Гарднера затримали через цей інцидент, але перевірка номерного знака його автомобіля призвела до того, що його затримали за несплату штрафів за паркування. Його відправили до в'язниці, і суддя наказав йому залишатися там протягом десяти днів як покарання за несплату штрафів на суму 1200 доларів. Потім Джекі забрала Кріса-молодшого жити з нею на Східне узбережжя, але зрештою вирішила не висувати звинувачень щодо інциденту, під час якого її штовхнули в кущі.

14Постійні переїзди

Турбуючись про благополуччя Кріса-молодшого, Гарднер попросив преподобного Сесіла Вільямса дозволити їм залишитися в притулку для бездомних жінок при Об'єднаній методистській церкві Glide Memorial, який зараз відомий як The Cecil Williams Glide Community House. Вільямс погодився без вагань. Сьогодні, коли Крістофера Гарднера-молодшого запитують, що він пам'ятає про бездомність, він згадує: «Я не міг би сказати, що ми були бездомними, я просто знав, що нам постійно доводилося кудись іти. Тож, якщо щось і пам'ятаю, то це те, що ми постійно рухалися, завжди рухалися».

15Друга дитина

Після того, як Гарднер знайшов дім, він відновив контакт із Джекі і в 1985 році у них народилася друга дитина — донька на ім'я Джасінта. Гарднер відхилив пропозицію Джекі відновити стосунки, але домовився, щоб Кріс-молодший і Джасінта залишалися з Джекі під час його довгих робочих годин.

16Розлучення та підготовка до батьківства

Його стосунки з Шеррі були відстороненими, частково через його рішення залишити медичну кар'єру, а також через розбіжності в їхній поведінці. Ще живучи з Шеррі, він почав роман зі студенткою стоматології на ім'я Джекі Медіна, і вона завагітніла від нього лише через кілька місяців після початку роману. Після трьох років шлюбу з Шеррі він залишив її, щоб переїхати до Джекі і готуватися до батьківства. Минуло дев'ять років, перш ніж вони з Шеррі офіційно розлучилися в 1986 році.

17Перша зустріч із батьком

Підштовхнутий запитаннями сина про власного батька, Гарднер раніше зміг знайти свого біологічного батька телефоном. Завдяки вищому доходу від нової роботи Гарднер зміг заощадити достатньо грошей, щоб поїхати в Монро, штат Луїзіана, де він і його син вперше зустрілися з його власним батьком, Тернером.

18Gardner Rich & Co

Гарднер заснував брокерську фірму Gardner Rich & Co у Чикаго, штат Іллінойс, «інституційну брокерську фірму, що спеціалізується на виконанні операцій з борговими, акціонерними та похідними фінансовими інструментами для деяких з найбільших установ країни, державних пенсійних фондів та профспілок». Його нова компанія була заснована в його невеликій квартирі в Presidential Towers зі стартовим капіталом 10 000 доларів і єдиним предметом меблів: дерев'яним письмовим столом, який також слугував сімейним обіднім столом. Слово «Rich» у назві було на честь товарного трейдера Марка Річа, який не мав жодного відношення до компанії і з яким Гарднер ніколи не зустрічався, але якого Гарднер вважав «одним із найуспішніших ф'ючерсних трейдерів у світі».

19Появи

Гарднер з'явився в канадському документальному фільмі «Come on Down: Searching for the American Dream» (2004), де він розповідав про «американську мрію» у своєму офісі в центрі Чикаго. У документальному фільмі також знялися Боб Баркер і Гантер С. Томпсон. Гарднер також з'явився в епізодичній ролі в комедійному фільмі 2008 року «Просування», де він зіграв громадського лідера.

20Аліменти

Присвятивши себе добробуту дітей через позитивну участь батька у їхньому вихованні, Гарднер входить до складу правління Національної ініціативи батьківства (NFI). Він також є членом правління Національного освітнього фонду та спонсорує дві щорічні освітні нагороди: Національну премію для допоміжного освітнього персоналу від Національної асоціації освіти та премію для парапрофесіоналів та шкільного персоналу від Американської федерації вчителів.

21Благодійний внесок

Гарднер — філантроп, який спонсорує багато благодійних організацій, насамперед програму Cara та Об'єднану методистську церкву Glide Memorial у Сан-Франциско, де він і його син отримали вкрай необхідний притулок. Він допоміг профінансувати проект вартістю 50 мільйонів доларів у Сан-Франциско, який створює доступне житло та можливості для працевлаштування в тому районі міста, де він колись був бездомним. Окрім фінансової підтримки, Гарднер жертвує одяг та взуття. Він надає допомогу в постійному працевлаштуванні, кар'єрному консультуванні та комплексному професійному навчанні для бездомного населення та вразливих верств населення в Чикаго.

22Нагорода «Батько року»

У 2002 році Гарднер отримав нагороду «Батько року» від NFI. Він також отримав 25-ту щорічну гуманітарну премію від Комісії Лос-Анджелеса з питань насильства проти жінок (LACAAW) та нагороду «Друзі Африки» 2006 року від Континентальної торгової палати Африки.

23Подорож до Південної Африки

Після того, як Гарднер продав свою невелику частку в Gardner Rich у межах багатомільйонної угоди у 2006 році, він став генеральним директором і засновником Christopher Gardner International Holdings з офісами в Нью-Йорку, Чикаго та Сан-Франциско. Під час візиту до Південної Африки для спостереження за виборами приблизно в час 10-ї річниці закінчення апартеїду, Гарднер зустрівся з Нельсоном Манделою, щоб обговорити можливі інвестиції в ринки Південної Африки, що розвиваються. Гарднер планував там інвестиційний проект, який, як він сподівався, створить сотні робочих місць і залучить мільйони в іноземній валюті в економіку країни. Гарднер відмовився розголошувати деталі проекту, посилаючись на законодавство про цінні папери.

24У гонитві за щастям

«У гонитві за щастям» — це американська автобіографічна драма 2006 року, заснована на майже річній боротьбі підприємця Кріса Гарднера з бездомністю. Сюжет заснований на реальній історії, проте деякі сцени були змінені та додані до реальних подій. Режисером фільму виступив Габріеле Муччіно, а головну роль бездомного продавця Гарднера виконав Вілл Сміт. Син Сміта, Джейден Сміт, зіграв разом із ним, дебютувавши в кіно в ролі сина Гарднера, Крістофера-молодшого.