拉美西斯十一世去世后，他的继任者斯门代斯在北方的塔尼斯城进行统治，而底比斯的阿蒙大祭司则在名义上承认斯门代斯为国王的同时，实际统治着国家的南部。
拉美西斯三世统治之后，埃及的王权经历了漫长而缓慢的衰落。第二十一王朝的法老们从塔尼斯（今沙尔基亚）进行统治，但主要只在他们控制的下埃及地区活跃。这个王朝被称为“塔尼斯王朝”，因为其政治首都在塔尼斯。与此同时，底比斯的阿蒙大祭司实际上统治着中埃及和上埃及。后来的埃及祭司塞本尼托斯的曼涅托在其埃及王室历史摘要中指出，“埃及第二十一王朝持续了130年”。
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