2005年9月18日，默克尔的基民盟/基社盟与施罗德的社民党在全国大选中展开角逐，基民盟/基社盟获得了35.2%的第二选票（基民盟27.8%/基社盟7.5%），而社民党获得了34.2%。结果非常接近，施罗德和默克尔都声称自己获胜。无论是社民党与绿党的联盟，还是基民盟/基社盟及其首选的联盟伙伴自由民主党，都没有获得在联邦议院组成多数席位所需的票数。基民盟/基社盟与社民党之间的大联合政府面临着两党都要求总理职位的挑战。然而，经过三周的谈判，两党达成协议，由默克尔出任总理，社民党在16个内阁席位中占据8席。
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