1961年1月17日，艾森豪威尔在椭圆形办公室发表了他最后一次对全国的电视讲话。在告别演说中，艾森豪威尔提出了冷战和美国武装部队的作用问题。他这样描述冷战：“我们面临着一种全球性的、无神论的、目的无情且手段阴险的敌对意识形态……”并警告了他所认为的不合理的政府支出提案，并继续警告说，“我们必须警惕军工复合体在寻求或未寻求的情况下获得不当影响。”
他详细阐述道：“我们认识到这种发展的必要性……权力错位的灾难性上升的潜力存在并将持续存在……只有警觉且知识渊博的公民才能迫使庞大的国防工业和军事机器与我们的和平方法和目标适当结合，从而使安全与自由能够共同繁荣。”
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