15世纪初，帝国的“宪法”在很大程度上仍未确定。虽然一些程序和制度已经固定，例如通过1356年的《金玺诏书》，但国王、选侯和其他公爵在帝国中应如何合作的规则在很大程度上取决于各自国王的个性。因此，卢森堡的西吉斯蒙德（1410年为王，1433-1437年为皇帝）和哈布斯堡的腓特烈三世（1440年为王，1452-1493年为皇帝）忽视帝国的旧核心领土，大多居住在自己的领地内，这造成了一定的损害。由于国王不在场，帝国领袖会议（Hoftag）这一古老制度逐渐衰落。当时，作为帝国立法机构的帝国议会并不存在。公爵们经常互相进行世仇争斗——这些争斗往往升级为局部战争。
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