1出生
他于1905年12月24日出生在德克萨斯州哈里斯县。然而，1906年10月7日记录在爱荷华州基奥库克圣约翰圣公会教堂教区登记册上的洗礼证书显示，他的出生日期为1905年12月24日，但未提及出生地点。
2父母
霍华德·罗巴德·休斯是艾琳·斯通·加诺（Allene Stone Gano，1883—1922）和霍华德·R·休斯（Howard R. Hughes Sr.，1869—1924）的儿子，后者是一位来自密苏里州的成功发明家和商人。他拥有英国、威尔士和部分法国胡格诺派血统，是约翰·加诺（John Gano，1727—1804）的后裔，据称这位牧师曾为乔治·华盛顿施洗。他的父亲在1909年获得了双锥滚刀钻头的专利，这使得在以前无法进入的地方进行石油旋转钻探成为可能。老休斯做出了一个精明且有利可图的决定，通过租赁钻头而不是出售它们来商业化这项发明，获得了多项早期专利，并于1909年创立了休斯工具公司。休斯的叔叔是著名的小说家、编剧和电影导演鲁珀特·休斯（Rupert Hughes）。
3少年发明家
休斯从小就对科学和技术表现出浓厚兴趣。他尤其具有极高的工程天赋，11岁时就建造了休斯顿第一个“无线”电发射机。后来，他成为休斯顿首批获得执照的业余无线电操作员之一，呼号为W5CY（最初为5CY）。12岁时，休斯被当地报纸拍照报道，被认定为休斯顿第一个拥有“机动”自行车的男孩，这辆车是他用父亲蒸汽机的零件组装而成的。他是一个随性的学生，喜欢数学、飞行和机械。他在14岁时上了第一堂飞行课，并于1921年就读于马萨诸塞州的费森登学校。
4父母去世
他的母亲艾琳于1922年3月因宫外孕并发症去世。霍华德·休斯（老休斯）于1924年死于心脏病。他们的去世显然促使休斯在1925年19岁时签署的遗嘱中加入了建立医学研究实验室的内容。老休斯的遗嘱自艾琳去世后一直未更新，休斯继承了家族75%的财产。在19岁生日那天，休斯被宣布为成年，使他能够完全掌控自己的生活。
5热情的高尔夫球手
从年轻时起，休斯就成为了一名熟练且热情的高尔夫球手。他经常打出接近标准杆的成绩，在20多岁时保持着二到三杆的差点，并一度以职业高尔夫生涯为目标。他经常与吉恩·萨拉森（Gene Sarazen）等顶尖选手一起打球。休斯很少参加竞技比赛，并逐渐放弃了对这项运动的热情以追求其他兴趣。休斯过去每天下午都会在洛杉矶的球场打高尔夫球，包括湖畔高尔夫俱乐部、威尔希尔乡村俱乐部或贝尔艾尔乡村俱乐部。球友包括乔治·冯·埃尔姆（George Von Elm）或奥兹·卡尔顿（Ozzie Carlton）。在20世纪20年代末休斯受伤后，他的高尔夫活动逐渐减少，而在F-11坠机事故后，休斯就完全无法打球了。
6婚姻
休斯在父亲去世后不久就退出了莱斯大学。1925年6月1日，他与休斯顿大卫·赖斯（David Rice）和玛莎·劳森·博茨（Martha Lawson Botts）的女儿、莱斯大学命名来源威廉·马什·赖斯（William Marsh Rice）的侄孙女艾拉·博茨·赖斯（Ella Botts Rice）结婚。他们搬到了洛杉矶，他希望在那里作为电影制作人闯出名堂。
7娱乐电影
他的第一部电影《Swell Hogan》由拉尔夫·格雷夫斯（Ralph Graves）执导，是一场灾难。他的接下来的两部电影《Everybody's Acting》（1926年）和《Two Arabian Knights》（1927年）在经济上取得了成功，后者赢得了首届奥斯卡最佳喜剧片导演奖。《The Racket》（1928年）和《The Front Page》（1931年）也获得了奥斯卡提名。休斯花费350万美元制作了飞行电影《地狱天使》（Hell's Angels，1930年）。《地狱天使》获得了奥斯卡最佳摄影奖提名。他制作了另一部热门影片《疤面煞星》（Scarface，1932年），该片的制作因审查员对其暴力内容的担忧而推迟。《不法之徒》（The Outlaw）于1943年首映，但直到1946年才在全国发行。这部电影由简·拉塞尔（Jane Russell）主演，她因拉塞尔暴露的服装而受到了行业审查员的极大关注。
8离婚与早期恋情
1929年，休斯的妻子艾拉回到休斯顿并提出离婚。休斯与许多著名女性约会，包括比莉·多夫（Billie Dove）、费思·多默格（Faith Domergue）、贝蒂·戴维斯（Bette Davis）、艾娃·加德纳（Ava Gardner）、奥利维娅·德哈维兰（Olivia de Havilland）、凯瑟琳·赫本（Katharine Hepburn）、海蒂·拉玛（Hedy Lamarr）、金格·罗杰斯（Ginger Rogers）、珍妮特·利（Janet Leigh）、丽塔·海华丝（Rita Hayworth）、玛米·范·多伦（Mamie Van Doren）和吉恩·蒂尔尼（Gene Tierney）。据琼·芳登（Joan Fontaine）的自传《No Bed of Roses》记载，他还曾多次向她求婚。珍·哈露（Jean Harlow）曾陪同他参加《地狱天使》的首映式，但诺亚·迪特里希（Noah Dietrich）多年后写道，这种关系纯粹是职业性的，因为休斯显然在个人层面上不喜欢哈露。
9学习航空
在洛杉矶的罗杰斯机场，他向莫耶·斯蒂芬斯（Moye Stephens）和J.B.亚历山大（J.B. Alexander）等先驱飞行员学习飞行。他在加利福尼亚州格伦代尔的机场领导休斯飞机公司期间，创下了许多世界纪录，并委托建造了定制飞机。在那里运营期间，他委托制造的最具技术重要性的飞机是休斯H-1竞速机（Hughes H-1 Racer）。
10休斯飞机公司成立
休斯飞机公司（Hughes Aircraft Company）是休斯工具公司（Hughes Tool Company）的一个部门，由休斯于1932年在加利福尼亚州伯班克租用洛克希德飞机公司机库的一角创立，旨在制造H-1赛车飞机。在第二次世界大战期间及战后，休斯将他的公司打造成为主要的国防承包商。休斯直升机部门始于1947年，当时直升机制造商凯莱特（Kellett）将其最新设计出售给休斯进行生产。该公司是一家主要的美国航空航天和国防承包商，生产众多与技术相关的产品，包括航天器、军用飞机、雷达系统、光电系统、第一台工作激光器、飞机计算机系统、导弹系统、用于太空旅行的离子推进发动机、商用卫星以及其他电子系统。
11“流浪者”号（The Rover）
1933年，休斯购买了一艘未曾谋面的豪华蒸汽游艇，名为“流浪者”号（The Rover），该游艇此前由英国航运大亨因奇凯普勋爵（Lord Inchcape）拥有。“我从未见过‘流浪者’号，但我是根据蓝图、照片和劳埃德验船师的报告买下它的。我的经验是，英国人是世界上最诚实的种族。”休斯将这艘游艇更名为“南十字星”号（Southern Cross），后来将其卖给了瑞典企业家阿克塞尔·温纳-格伦（Axel Wenner-Gren）。
12创下纪录
1935年9月13日，休斯驾驶H-1飞机，在加利福尼亚州圣安娜附近的测试航线上创下了352英里/小时（566公里/小时）的陆上飞机空速纪录（朱塞佩·莫塔在1929年达到362英里/小时，乔治·斯坦福斯在1931年达到407.5英里/小时，两人均驾驶水上飞机）。这是历史上最后一次由私人制造的飞机创下世界空速纪录。
13致命车祸
1936年7月11日，休斯在洛杉矶第三街和洛林街的拐角处驾车撞死了一名名叫加布里埃尔·S·迈耶（Gabriel S. Meyer）的行人。事故发生后，休斯被送往医院并被证明神志清醒，但一名主治医生记录称休斯曾饮酒。一名事故目击者告诉警方，休斯驾驶不稳且速度过快，而迈耶当时正站在电车站的安全区内。休斯因涉嫌过失杀人罪被拘留，并在监狱过夜，直到他的律师尼尔·S·麦卡锡（Neil S. McCarthy）获得人身保护令，使其在验尸官调查期间获释。然而，到验尸官调查时，该目击者改变了说法，声称迈耶直接走到了休斯的车前。当时与休斯同车的南希·贝利（沃茨）（Nancy Bayly (Watts)）证实了这一说法。1936年7月16日，验尸官陪审团在对迈耶死因的调查中裁定休斯无过错。休斯在调查结束后对记者说：“我当时开得很慢，一个男人从黑暗中走到了我面前。”
14新纪录
一年半后的1937年1月19日，休斯驾驶同一架换装了更长机翼的H-1赛车飞机，以7小时28分25秒的时间从洛杉矶不间断飞行至纽瓦克，创下了新的跨大陆空速纪录（打破了他之前9小时27分的纪录）。他在飞行中的平均地速为322英里/小时。
15环球飞行纪录
1938年7月14日，休斯仅用91小时（三天19小时17分钟）完成了环球飞行，创下了另一项纪录，比威利·波斯特（Wiley Post）1933年驾驶单引擎洛克希德织女星（Lockheed Vega）创下的纪录快了近四天。休斯在关于他飞行的照片传回之前就回到了家。休斯从纽约市起飞，继续前往巴黎、莫斯科、鄂木斯克、雅库茨克、费尔班克斯、明尼阿波利斯，然后返回纽约市。为了这次飞行，他驾驶了一架洛克希德14超级伊莱克特拉（Lockheed 14 Super Electra，编号NX18973，一架配备四人机组的双引擎运输机），并安装了最新的无线电和导航设备。哈里·康纳（Harry Connor）担任副驾驶，托马斯·瑟洛（Thomas Thurlow）担任领航员，理查德·斯托达特（Richard Stoddart）担任工程师，埃德·伦德（Ed Lund）担任机械师。休斯希望这次飞行成为美国航空技术的胜利，证明安全的长途航空旅行是可能的。来自爱荷华州米斯蒂克的阿尔伯特·洛德威克（Albert Lodwick）作为飞行运营经理提供了组织能力。尽管他此前尽管富有但相对默默无闻，更多是因为与凯瑟琳·赫本（Katharine Hepburn）约会而闻名，但纽约市现在为休斯在英雄峡谷（Canyon of Heroes）举行了纸带游行。
16收购环球航空（TWA）
休斯通常被认为是洛克希德星座（Lockheed Constellation）客机的推动力，休斯和弗莱（Frye）于1939年订购了该机型，作为环球航空（TWA）波音307同温层客机（Stratoliners）机队的远程替代机型。休斯个人出资1800万美元收购了40架星座客机，这是当时历史上最大的飞机订单。星座客机是20世纪40年代末和50年代性能最高的商用飞机之一，使环球航空能够率先开通不间断的跨大陆服务。第二次世界大战期间，休斯利用在华盛顿的政治关系为环球航空争取到了服务欧洲的权利，使其成为唯一一家拥有国内和跨大西洋航线组合的美国航空公司。
17雷电华电影公司（RKO Pictures）
从20世纪40年代到50年代末，休斯工具公司涉足电影业，获得了雷电华（RKO）公司的部分所有权，其中包括雷电华电影公司（RKO Pictures）、雷电华制片厂（RKO Studios）、一家名为雷电华影院（RKO Theatres）的连锁电影院以及一个名为雷电华广播网（RKO Radio Network）的广播电台网络。
18空难幸存
休斯的另一部分商业利益在于航空、航空公司以及航空航天和国防工业。休斯是一位终身的飞机爱好者和飞行员。他在四次飞机事故中幸存：一次是在拍摄《地狱天使》（Hell's Angels）时驾驶托马斯-莫尔斯侦察机（Thomas-Morse Scout），一次是在驾驶休斯赛车飞机创下空速纪录时，还有一次是1943年在米德湖（Lake Mead）。
19另一次空难幸存
他还从1946年休斯XF-11近乎致命的坠机事故中幸存下来。
20休斯航空航天集团
1948年，休斯创建了一个新的公司部门：休斯航空航天集团。休斯空间与通信集团和休斯空间系统部后来于1948年分拆出来，成立了各自的部门，并最终在1961年合并为休斯空间与通信公司。1953年，霍华德·休斯将其持有的休斯飞机公司的所有股份捐赠给了新成立的霍华德·休斯医学研究所，从而将这家航空航天和国防承包商转变为一家免税的慈善机构。
21休斯获得RKO的控制权
1948年，休斯以882.5万美元的价格收购了弗洛伊德·奥德拉姆（Floyd Odlum）旗下阿特拉斯公司（Atlas Corporation）持有的92.9万股股票，从而获得了陷入困境的好莱坞大型制片厂RKO的控制权。在收购该制片厂后的几周内，休斯解雇了700名员工。休斯接管的第一年，电影产量减少到9部，而在此之前，RKO平均每年制作30部电影。
22霍华德·休斯医学研究所
1953年，休斯在佛罗里达州迈阿密（现位于马里兰州切维蔡斯）创办了霍华德·休斯医学研究所，其明确目标是进行基础生物医学研究，包括试图理解休斯所说的“生命本身的起源”，这源于他一生对科学和技术的兴趣。休斯于1925年19岁时签署的第一份遗嘱规定，他遗产的一部分应被用于建立一个以他名字命名的医学研究所。
23卷入高调诉讼
1953年，作为“美国诉派拉蒙影业公司反垄断案”和解的一部分，休斯卷入了一场高调的诉讼。听证会的结果使RKO不稳定的地位变得愈发明显。来自RKO少数股东源源不断的诉讼让休斯感到极其烦恼。他们指控他存在财务不当行为和公司管理不善。由于休斯希望在朝鲜战争期间将主要精力集中在飞机制造和环球航空（TWA）的持股上，他提出买断所有其他股东的股份，以消除这些干扰。
24完全控制RKO
到1954年底，休斯以近2400万美元的成本获得了对RKO的近乎完全的控制权，成为自默片时代以来第一位拥有大型好莱坞制片厂的唯一所有者。六个月后，休斯以2500万美元的价格将该制片厂卖给了通用轮胎橡胶公司（General Tire and Rubber Company）。休斯保留了他个人制作的电影的版权，包括在RKO制作的电影。他还保留了简·拉塞尔（Jane Russell）的合同。对于霍华德·休斯来说，这实际上结束了他25年的电影业生涯。然而，他作为金融奇才的声誉却毫发无损。在那段时间里，RKO因其在休斯任期内制作此类电影所需的有限预算，而被称为黑色电影经典作品的摇篮。据报道，休斯离开RKO时获得了650万美元的个人利润。据诺亚·迪特里希（Noah Dietrich）称，休斯从出售影院中获得了1000万美元的利润，并从他7年的RKO所有权中获得了100万美元的利润。
25与简·彼得斯的婚姻
1957年1月12日，休斯在内华达州托诺帕的一家小旅馆里与女演员简·彼得斯（Jean Peters）结婚。两人在20世纪40年代彼得斯成为电影演员之前就已相识。他们在1947年有过一段广为人知的恋情，当时也有过结婚的传闻，但她说她无法将婚姻与事业结合起来。后来有人声称彼得斯是“休斯唯一爱过的女人”，据报道，即使在他们没有恋爱关系时，休斯也让他的保安人员到处跟踪她。这些报道得到了演员马克斯·肖沃尔特（Max Showalter）的证实，他在拍摄1953年的电影《尼亚加拉》时与彼得斯成为了亲密朋友。肖沃尔特在一次采访中说，因为他经常与彼得斯见面，休斯的手下威胁说，如果他不离开她，就毁掉他的事业。
26放映室事件
1958年，休斯告诉他的助手，他想在他家附近的一家电影制片厂放映一些电影。他在制片厂昏暗的放映室里待了四个多月，从未离开。他只吃巧克力棒和鸡肉，只喝牛奶，周围堆满了数十个他不断堆叠和重新排列的舒洁（Kleenex）纸巾盒。他给助手写了详细的备忘录，明确指示他们除非被问到，否则既不能看他，也不能和他说话。在此期间，休斯一直盯着椅子看，通常赤身裸体，不停地看电影。当他在1958年夏天终于出来时，他的卫生状况非常糟糕。他几周没有洗澡，也没有剪头发和指甲；这可能是由于触诱发痛（allodynia）引起的，这种病症会导致对通常不会引起疼痛的刺激产生疼痛反应。
27财富
目前尚不清楚他去世时的确切身价，但在他去世前十年，他被迫出售了他在环球航空（TWA）的股份。这笔赔偿金为5.46亿美元（约合今天的38亿美元），据一些人估计，这约占他净资产的三分之一。
28作为拉斯维加斯隐士的晚年
富有且年迈的休斯在个人助手的陪同下，开始从一家酒店搬到另一家酒店，总是住在顶层的顶层公寓里。在他生命的最后十年，即1966年至1976年，休斯住在许多城市的酒店里，包括比佛利山庄、波士顿、拉斯维加斯、拿骚、弗里波特、温哥华、伦敦、马那瓜和阿卡普尔科。
29电影痴迷
还有一次，他迷上了1968年的电影《北极冰站》（Ice Station Zebra），并让它在家里循环播放。据他的助手说，他看了150遍。由于对他的电影《征服者》（The Conqueror）在商业、评论和字面意义上的毒性感到内疚，他以1200万美元的价格买下了该片的所有拷贝，并反复观看。派拉蒙影业在1979年，即他去世3年后，获得了该片的版权。
30霍华德·休斯公司
霍华德·休斯公司（The Howard Hughes Corporation）最初被称为 Summa 公司，成立于 1972 年。当时，由霍华德·休斯二世（Howard Hughes Jr.）拥有的休斯工具公司（Hughes Tool Company）的石油工具业务以“休斯工具”（Hughes Tool）的名义在纽约证券交易所上市。这迫使“原始”休斯工具公司的其余业务采用了新的公司名称——Summa。“Summa”一词在拉丁语中意为“最高”，该名称的采用并未获得休斯本人的批准，他更倾向于保留自己的名字，并建议使用 HRH Properties（代表 Hughes Resorts and Hotels，同时也包含他自己的姓名首字母）。1988 年，Summa 宣布了萨默林（Summerlin）的规划，这是一个以霍华德·休斯的祖母简·阿米莉亚·萨默林（Jean Amelia Summerlin）命名的总体规划社区。
31死亡
据报道，休斯于 1976 年 4 月 5 日下午 1 点 27 分在罗伯特·格拉夫（Robert Graf）拥有、杰夫·艾布拉姆斯（Jeff Abrams）驾驶的一架飞机上去世。当时他正从位于墨西哥阿卡普尔科费尔蒙公主酒店（Acapulco Fairmont Princess Hotel）的顶层公寓前往休斯顿卫理公会医院（Methodist Hospital）。
32飞行者
《飞行者》（The Aviator）是一部 2004 年上映的美国史诗传记剧情片，由马丁·斯科塞斯（Martin Scorsese）执导，约翰·洛根（John Logan）编剧。影片由莱昂纳多·迪卡普里奥（Leonardo DiCaprio）饰演霍华德·休斯，凯特·布兰切特（Cate Blanchett）饰演凯瑟琳·赫本（Katharine Hepburn），凯特·贝金赛尔（Kate Beckinsale）饰演艾娃·加德纳（Ava Gardner）。配角阵容包括伊恩·霍姆（Ian Holm）、约翰·C·赖利（John C. Reilly）、亚历克·鲍德温（Alec Baldwin）、裘德·洛（Jude Law，饰演埃罗尔·弗林）、格温·史蒂芬妮（Gwen Stefani，饰演珍·哈露）、凯莉·加纳（Kelli Garner，饰演费斯·多默格）、马特·罗斯（Matt Ross）、威廉·达福（Willem Dafoe）、艾伦·阿尔达（Alan Alda）和爱德华·赫尔曼（Edward Herrmann）。