1埃比尼泽·金纳斯利的发现
1761年，埃比尼泽·金纳斯利（Ebenezer Kinnersley）演示了将金属丝加热至白炽状态。
2汉弗里·戴维的实验
1802年，汉弗里·戴维（Humphry Davy）使用他所描述的“巨大电池组”（由位于大不列颠皇家学会地下室的2000个电池组成）通过一根细铂条产生白炽光，选择铂是因为该金属具有极高的熔点。它既不够亮，持续时间也不够长，无法投入实际使用，但它成为了随后75年里众多实验者努力的先例。
3林赛演示了恒定电灯
1835年，詹姆斯·鲍曼·林赛（James Bowman Lindsay）在苏格兰邓迪的一次公开会议上演示了一种恒定电灯。他声称自己可以“在距离一英尺半的地方看书”。
当时身为苏格兰邓迪瓦特学院讲师的林赛开发出了一种不可燃、不产生烟雾或气味，且生产成本低于戴维的铂金灯泡的灯。然而，在对自己完善的设备感到满意后，他转向了无线电报问题，没有进一步开发这种电灯。尽管他的主张记录不详，但Challoner等人仍将其誉为“白炽灯”的发明者。
4真空环境下的白炽灯
1838年，比利时平版印刷家马塞林·乔巴德（Marcellin Jobard）发明了一种使用碳灯丝的真空环境白炽灯。
5沃伦·德拉鲁的发明
1840年，英国科学家沃伦·德拉鲁（Warren de la Rue）将一根盘绕的铂灯丝封闭在真空管中，并通入电流。该设计基于这样一个概念：铂的高熔点使其能够在高温下工作，而真空室包含较少的气体分子与铂发生反应，从而提高了其寿命。尽管这是一个可行的设计，但铂的高昂成本使其无法进行商业应用。
6第一个白炽灯专利
1841年，英国的弗雷德里克·德·莫林斯（Frederick de Moleyns）获得了第一个白炽灯专利，其设计使用了包含在真空灯泡内的铂丝。他还使用了碳。
7使用碳灯丝的白炽灯
1845年，美国人约翰·W·斯塔尔（John W. Starr）获得了其使用碳灯丝的白炽灯专利。他在获得专利后不久便去世，他的发明从未进行商业化生产。
8让·欧仁·罗贝尔-乌丹公开演示白炽灯
1851年，让·欧仁·罗贝尔-乌丹（Jean Eugène Robert-Houdin）在法国布卢瓦的庄园里公开演示了白炽灯。他的灯泡目前在布卢瓦城堡博物馆展出。
9使用铂灯丝的电白炽灯
1859年，摩西·G·法默（Moses G. Farmer）制造了一种使用铂灯丝的电白炽灯。他后来获得了一项灯泡专利，该专利被托马斯·爱迪生收购。
10俄国人亚历山大·洛迪金发明了白炽灯
1872年，俄国人亚历山大·洛迪金（Alexander Lodygin）发明了一种白炽灯，并于1874年获得了俄国专利。他使用两根截面较小的碳棒作为燃烧器，放置在密封的玻璃容器中，并填充氮气，电路设计为当第一根碳棒消耗完后，电流可以传导至第二根碳棒。
后来他移居美国，改名为亚历山大·德·洛迪金（Alexander de Lodyguine），并申请并获得了使用铬、铱、铑、钌、锇、钼和钨灯丝的白炽灯专利，其中一种使用钼灯丝的灯泡在1900年巴黎世界博览会上进行了演示。
11加拿大专利申请
1874年7月24日，亨利·伍德沃德（Henry Woodward）和马修·埃文斯（Mathew Evans）提交了一项加拿大专利，该灯由安装在充氮玻璃圆筒中的碳棒组成。他们未能将灯泡商业化，并于1879年将专利权（美国专利0,181,613）出售给了托马斯·爱迪生。
12发现了一种避免早期灯泡发黑的处理方法
在真空泵专家查尔斯·斯特恩（Charles Stearn）的帮助下，斯旺于1878年开发了一种避免早期灯泡发黑的处理方法。该方法于1880年获得了英国专利。
13爱迪生提交了第一份“电灯改进”专利申请
托马斯·爱迪生于1878年开始认真研究开发实用的白炽灯。爱迪生于1878年10月14日提交了他的第一份“电灯改进”专利申请。
14纽卡斯尔化学学会会议
1878年12月18日，在纽卡斯尔化学学会的一次会议上展示了一盏使用细碳棒的灯。
15斯旺进行了工作演示
斯旺于1879年1月17日在纽卡斯尔化学学会会议上进行了工作演示。
16世界上第一条由白炽灯照明的街道
世界上第一条由白炽灯照明的街道是英国泰恩河畔纽卡斯尔的莫斯利街（Mosley Street）。它于1879年2月3日由约瑟夫·斯旺（Joseph Swan）的白炽灯点亮。
17爱迪生的第一次成功测试
经过多次实验（先是在19世纪80年代初使用碳，然后使用铂和其他金属），爱迪生最终回归了碳灯丝。第一次成功测试是在1879年10月22日，持续了13.5小时。
18爱迪生为一种使用碳丝或碳条并连接到铂金接触线的电灯申请了美国专利
爱迪生继续改进这一设计，并于1879年11月4日为一种使用“碳丝或碳条，卷绕并连接……到铂金接触线”的电灯申请了美国专利。尽管该专利描述了多种制造碳丝的方法，包括使用“棉线和亚麻线、木片、以各种方式卷绕的纸张”，但爱迪生及其团队后来发现，碳化竹丝的使用寿命可以超过1200小时。
19世界上第一座完全由电力照明的公共建筑
1881年，位于伦敦威斯敏斯特市的萨沃伊剧院（Savoy Theatre）使用了斯旺（Swan）白炽灯泡进行照明，这是世界上第一座完全由电力照明的剧院，也是第一座完全由电力照明的公共建筑。
20拉蒂默（Latimer）获得了“碳制造工艺”专利
当时受雇于爱迪生的刘易斯·拉蒂默（Lewis Latimer）开发了一种改进的碳丝热处理方法，减少了断裂，并使其能够塑造成新颖的形状，例如马克西姆（Maxim）灯丝特有的“M”形。
1882年1月17日，拉蒂默获得了“碳制造工艺”专利，这是一种改进的灯泡灯丝生产方法，后来被美国电灯公司（United States Electric Light Company）收购。拉蒂默还申请了其他改进专利，例如一种将灯丝连接到金属丝支架上的更好方法。
21斯旺将其美国专利权出售给布拉什电气公司（Brush Electric Company）
在英国，爱迪生公司和斯旺公司合并为爱迪生和斯旺联合电气公司（后来被称为Ediswan，最终并入索恩照明有限公司）。爱迪生最初反对这种合并，但在斯旺起诉并胜诉后，爱迪生最终被迫合作，合并得以实现。最终，爱迪生收购了斯旺在公司中的所有权益。斯旺于1882年6月将其美国专利权出售给了布拉什电气公司。
22美国专利局对爱迪生的专利作出了裁决
美国专利局于1883年10月8日作出裁决，认为爱迪生的专利基于威廉·索耶（William Sawyer）的现有技术，因此无效。
23爱迪生的诉讼
爱迪生的诉讼持续了多年。最终在1889年10月6日，法官裁定爱迪生关于“高电阻碳丝”的电灯改进主张有效。
24戈贝尔（Göbel）灯泡的故事
海因里希·戈贝尔（Heinrich Göbel）在1893年声称，他曾在1854年设计了第一只白炽灯泡，采用了高电阻的细碳化竹丝、全玻璃外壳中的铂金引入线以及高真空度。四个法院的法官对所谓的戈贝尔先行权提出了质疑，但由于爱迪生专利的到期，最终听证会从未作出裁决。2007年发表的一项研究工作得出结论，关于19世纪50年代戈贝尔灯泡的故事是一个传说。
25马利尼亚尼（Malignani）为大规模生产申请了排气方法专利
1896年，意大利发明家阿图罗·马利尼亚尼（Arturo Malignani，1865–1939）为一种大规模生产的排气方法申请了专利，该方法可以获得寿命为800小时的经济型灯泡。该专利于1898年被爱迪生收购。
26能斯特灯（Nernst Lamp）
1897年，德国物理学家和化学家瓦尔特·能斯特（Walther Nernst）开发了能斯特灯，这是一种白炽灯，使用陶瓷发光体，不需要封装在真空或惰性气体中。能斯特灯的效率是碳丝灯的两倍，曾短暂流行，直到后来被金属丝灯所取代。
27桑多尔·尤斯特（Sándor Just）和克罗地亚人弗兰乔·哈纳曼（Franjo Hanaman）获得了钨丝灯的匈牙利专利
1904年12月13日，匈牙利人桑多尔·尤斯特和克罗地亚人弗兰乔·哈纳曼获得了钨丝灯的匈牙利专利（第34541号），该灯比碳丝灯寿命更长、亮度更高。钨丝灯于1904年首次由匈牙利公司Tungsram推向市场。
这种类型在许多欧洲国家通常被称为Tungsram灯泡。在灯泡中填充氩气或氮气等惰性气体，可以减缓钨丝的蒸发，与在真空中运行相比，这允许更高的温度，从而在减少灯丝寿命损失的情况下获得更高的效率。
28威廉·D·柯立芝（William D. Coolidge）开发了一种从烧结钨中制造“韧性钨”的方法
1906年，威廉·D·柯立芝在通用电气公司工作期间，开发了一种从烧结钨中制造“韧性钨”的方法，这种钨可以制成灯丝。到1911年，通用电气开始销售带有韧性钨丝的白炽灯泡。
29欧文·朗缪尔（Irving Langmuir）的研究
1913年，欧文·朗缪尔发现，用惰性气体代替真空填充灯泡，可以使发光效率提高一倍，并减少灯泡发黑。
30第一只使用双螺旋钨丝的双螺旋灯泡
1921年，三浦顺一（Junichi Miura）在白热舍（Hakunetsusha，东芝的前身）工作期间，制造了第一只使用双螺旋钨丝的双螺旋灯泡。当时，尚不存在大规模生产双螺旋灯丝的机械。白热舍在1936年之前开发出了一种大规模生产双螺旋灯丝的方法。
31马文·皮普金（Marvin Pipkin）申请了一种在不削弱灯泡强度的情况下对其内部进行磨砂处理的工艺专利
1925年，美国化学家马文·皮普金申请了一种在不削弱灯泡强度的情况下对其内部进行磨砂处理的工艺专利。
32用氪气代替氩气填充灯泡
1930年，匈牙利人伊姆雷·布罗迪（Imre Bródy）用氪气代替氩气填充灯泡，并设计了一种从空气中获取氪气的工艺。基于他的发明，氪气填充灯泡的生产于1937年在阿伊考（Ajka）开始，该工厂由波拉尼（Polányi）和匈牙利裔物理学家埃贡·奥罗万（Egon Orowan）共同设计。
33在灯泡内部涂覆二氧化硅
1947年，马文·皮普金申请了一种在灯泡内部涂覆二氧化硅的工艺专利。
34阿尔邦·曼（Albon Man）创办了电动力照明公司（Electro-Dynamic Light Company）
纽约律师阿尔本·曼（Albon Man）于1878年创立了电动光公司（Electro-Dynamic Light Company），旨在开发他本人及威廉·索耶（William Sawyer）的专利。