根据什叶派习俗，人死后四十天会举行纪念仪式（称为“切赫洛姆”）。在霍梅尼（他宣称烈士的鲜血必须浇灌“伊斯兰之树”）的鼓励下，激进分子向清真寺和温和派神职人员施压，要求纪念死难学生，并利用这一机会引发抗议。多年来一直用于开展宗教活动的清真寺和集市的非正式网络，日益整合为一个协调的抗议组织。2月18日，在库姆冲突四十天后，各城市爆发了示威活动。规模最大的是大不里士，演变成了一场全面骚乱。电影院、酒吧、国有银行和警察局等“西方”和政府象征被付之一炬。伊朗帝国军队的部队被部署到该市以恢复秩序，据政府称死亡人数为六人，而霍梅尼则声称有数百人“殉难”。
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