1构想
詹姆斯·麦迪逊被认为是创建国会图书馆构想的提出者，他于1783年首次提出这一建议。
2美国国会图书馆随后成立
美国国会图书馆随后于1800年4月24日成立，当时约翰·亚当斯总统签署了一项国会法案，规定将政府所在地从费城迁至新的首都华盛顿。该法案的一部分拨款5,000美元，“用于购买国会使用所需的书籍……并布置一个合适的房间来存放它们”。
书籍是从伦敦订购的，藏书包括740本书和三张地图，存放在新的美国国会大厦内。
3馆长与联合委员会
托马斯·杰斐逊总统在建立美国国会图书馆的结构方面发挥了重要作用。1802年1月26日，他签署了一项法案，允许总统任命国会图书馆馆长，并成立国会图书馆联合委员会来管理和监督它。新法律还将借阅特权扩大到了总统和副总统。
4华盛顿大火
1814年8月，在1812年战争期间，入侵的英军烧毁了华盛顿，并摧毁了美国国会图书馆及其3,000卷藏书。这些藏书当时被留在国会大厦的参议院一侧。
5一个提议
一个月内，托马斯·杰斐逊提议出售他的私人图书馆作为替代。国会于1815年1月接受了他的提议，拨款23,950美元购买了他的6,487本书。
6图书馆历史上最大的一场火灾
1851年12月24日，图书馆历史上最大的一场火灾摧毁了35,000本书，约占图书馆藏书的三分之二，以及杰斐逊最初转让藏书的三分之二。
7168,700美元用于更换丢失的书籍
国会于1852年拨款168,700美元用于更换丢失的书籍，但并未用于获取新资料。这标志着由馆长约翰·席尔瓦·米汉和联合委员会主席詹姆斯·A·皮尔斯领导的图书馆管理保守时期的开始，他们限制了图书馆的活动。
米汉和皮尔斯关于限制美国国会图书馆范围的观点反映了国会议员们的共同看法。在米汉担任馆长期间，他支持并延续了这样一种观念，即“国会图书馆在国家舞台上应发挥有限的作用，其藏书大体上应强调对美国国会有明显用途的美国资料”。
8史密森尼学会图书馆馆长查尔斯·科芬·朱厄特积极试图将史密森尼学会变成美国的国家图书馆
在19世纪50年代，史密森尼学会图书馆馆长查尔斯·科芬·朱厄特积极试图将史密森尼学会变成美国的国家图书馆。他的努力遭到了史密森尼学会秘书约瑟夫·亨利的阻挠，后者主张专注于科学研究和出版。
为了加强他对史密森尼学会的意图，亨利建立了实验室，开发了一个强大的物理科学图书馆，并启动了《史密森尼知识贡献》，这是旨在传播研究成果的众多出版物中的第一部。
9亨利解雇了朱厄特
对亨利来说，美国国会图书馆是作为国家图书馆的显而易见的选择。由于无法解决冲突，亨利于1854年7月解雇了朱厄特。
10国会将图书馆的公共文件分发活动转移到了内政部
1859年，国会将图书馆的公共文件分发活动转移到了内政部，并将其国际图书交换计划转移到了国务院。
11亚伯拉罕·林肯任命约翰·G·斯蒂芬森为国会图书馆馆长
亚伯拉罕·林肯于1861年任命约翰·G·斯蒂芬森为国会图书馆馆长，这次任命被认为是迄今为止最具政治色彩的一次。
斯蒂芬森是一位医生，他将同样多的时间用于担任馆长和联邦军队的医生。他之所以能处理这种分心，是因为他聘请了安斯沃思·兰德·斯波福德作为他的助手。
12新的托马斯·杰斐逊大楼
1865年，史密森尼大楼（因其诺曼建筑风格也被称为城堡）被大火摧毁，这为亨利在史密森尼非科学图书馆方面提供了机会。大约在这个时候，美国国会图书馆正在计划建造并搬迁到新的托马斯·杰斐逊大楼，该大楼将是防火的。
13安斯沃思·兰德·斯波福德成为国会图书馆馆长
美国国会图书馆在19世纪下半叶在馆长安斯沃思·兰德·斯波福德的领导下重新确立了自己的地位，他从1865年到1897年领导该馆。
在联邦政府的全面扩张和有利的政治气候的帮助下，他为图书馆作为国家图书馆和立法资源建立了广泛的两党支持。他开始全面收集美国史料和美国文学，领导了新图书馆大楼的建设，并将国会图书馆馆长的职位转变为一个强大而独立的职位。
14约瑟夫·亨利将史密森尼的非科学图书馆转移到了美国国会图书馆
经国会法案授权，约瑟夫·亨利于1866年将史密森尼学会40,000卷的非科学图书馆转移到了美国国会图书馆。
15美国国会图书馆与波士顿公共图书馆并列
到1876年，国会图书馆拥有30万册藏书，与波士顿公共图书馆并列为全国最大的图书馆。
16图书馆联合委员会举行听证会
在图书馆搬迁至新址的前一年，图书馆联合委员会举行了一系列听证会，以评估图书馆的状况，并为其未来的发展和可能的重组进行规划。斯波福德（Spofford）和美国图书馆协会派出的六位专家作证称，图书馆应继续扩张，以成为名副其实的国家图书馆。国会根据听证会的结果，将图书馆的工作人员从42人增加到108人以上，并在佛蒙特州参议员贾斯汀·莫里尔（Justin Morrill）和印第安纳州参议员丹尼尔·W·沃里斯（Daniel W. Voorhees）的协助下，为馆藏的各个方面建立了新的行政单位。国会还加强了国会图书馆馆长的职权，以管理图书馆并进行人事任命，同时规定总统对该职位的任命需经参议院批准。
17从国会大厦到新总部
1897年，图书馆从国会大厦搬迁至新总部，当时馆藏超过84万册，其中40%是通过版权缴送获得的。
18约翰·拉塞尔·杨在任期间
在1897年重组的推动下，国会图书馆开始更迅速地成长和发展。斯波福德的继任者约翰·拉塞尔·杨（John Russell Young）虽然仅在任两年，但他彻底改革了图书馆的官僚机构，利用其前外交官的人脉从世界各地获取了更多资料，并建立了图书馆首个针对盲人和身体残疾人士的援助项目。
19赫伯特·普特南担任馆长
杨的继任者赫伯特·普特南（Herbert Putnam）从1899年到1939年担任馆长，任期长达四十年。
20一百万册藏书
杨的继任者赫伯特·普特南从1899年到1939年担任馆长，他在图书馆成为美国第一个藏书达到一百万册的图书馆的前两年上任。
21赫伯特·普特南说服西奥多·罗斯福总统通过行政命令将开国元勋的文件从国务院转移到国会图书馆
普特南的任期也见证了图书馆馆藏多样性的增加。1903年，他说服西奥多·罗斯福总统通过行政命令，将开国元勋的文件从国务院转移到国会图书馆。
22购买四千卷印度学图书馆藏书
普特南还扩大了外国文献的采购，包括1904年购买了四千卷印度学图书馆藏书。
23购买G. V. 尤金的八万卷俄语图书馆藏书
1906年购买了G. V. 尤金（G. V. Yudin）的八万卷俄语图书馆藏书。
24沙茨早期歌剧剧本收藏
1908年的沙茨（Schatz）早期歌剧剧本收藏。
25普特南建立了立法参考服务处
1914年，普特南建立了立法参考服务处（LRS），作为图书馆的一个独立行政单位。基于进步时代将科学作为解决问题工具的哲学，并效仿州议会成功的科研分支机构，LRS为国会的科研咨询提供几乎涵盖任何主题的知情解答。
26密西西比州众议员罗斯·柯林斯成功提议以150万美元购买奥托·沃尔贝尔的摇篮本收藏
希伯来语、中文和日文作品的收藏也被纳入。国会甚至在一次机会中主动为图书馆获取资料，当时在1929年，密西西比州众议员罗斯·柯林斯（Ross Collins）成功提议以150万美元购买奥托·沃尔贝尔（Otto Vollbehr）的摇篮本收藏，其中包括现存三本完美的羊皮纸《古腾堡圣经》之一。
27购买俄罗斯帝国收藏
20世纪30年代初购买的俄罗斯帝国收藏，包含来自罗曼诺夫家族图书馆的2600卷各类主题书籍。
28约翰·亚当斯大楼建成
国会于1928年收购了附近的土地，并于1930年批准建造附楼（后来的约翰·亚当斯大楼）。尽管在大萧条时期有所延误，但该建筑于1938年完工，并于1939年向公众开放。
29普特南于1939年退休
普特南于1939年退休。
30罗斯福任命阿奇博尔德·麦克利什
富兰克林·D·罗斯福总统任命阿奇博尔德·麦克利什（Archibald MacLeish）为继任者。他在第二次世界大战最激烈的时期（1939年至1944年）担任该职。
麦克利什成为国会图书馆历史上最引人注目的馆长。他鼓励图书馆员代表民主反对极权主义；将亚当斯大楼的南阅览室献给托马斯·杰斐逊，并委托艺术家埃兹拉·温特（Ezra Winter）为该室绘制了四幅主题壁画；并在杰斐逊大楼的主阅览室设立了一个“民主壁龛”，用于存放《独立宣言》、《宪法》和《联邦党人文集》等重要文件。
31麦克利什辞职
麦克利什于1944年辞职，出任助理国务卿。
32哈里·杜鲁门任命路德·H·埃文斯为国会图书馆馆长
哈里·杜鲁门总统任命路德·H·埃文斯（Luther H. Evans）为国会图书馆馆长。埃文斯任职至1953年，他在财政精明的国会允许的范围内，尽可能地扩大了图书馆的采购、编目和书目服务，但他最主要的成就是创建了世界各地的国会图书馆代表团。
33劳伦斯·昆西·芒福德接任
埃文斯的继任者劳伦斯·昆西·芒福德（Lawrence Quincy Mumford）于1953年接任。
芒福德的任期持续到1974年，期间启动了第三座国会图书馆大楼——詹姆斯·麦迪逊纪念大楼的建设。芒福德在教育支出增加的时期领导图书馆，这笔意外之财使图书馆能够致力于在海外建立新的采购中心，包括在开罗和新德里。
34道格拉斯·布莱恩特的备忘录
哈佛大学图书馆的道格拉斯·布莱恩特（Douglas Bryant）于1962年撰写的一份备忘录，应联合图书馆委员会主席克莱伯恩·佩尔（Claiborne Pell）的要求编制，提出了一系列机构改革建议，包括扩大国家活动和服务以及各种组织变革，所有这些都将使图书馆从立法角色更多地转向国家角色。布莱恩特甚至建议更改国会图书馆的名称，这遭到了芒福德（Mumford）的斥责，称其为“对传统的不可言喻的暴力”。
35国会通过了一项允许国会图书馆设立信托基金委员会的法案
1965年，国会通过了一项法案，允许国会图书馆设立信托基金委员会以接受捐赠和捐赠基金，使图书馆扮演了艺术赞助人的角色。图书馆收到了约翰·D·洛克菲勒（John D. Rockefeller）、詹姆斯·B·威尔伯（James B. Wilbur）和阿彻·M·亨廷顿（Archer M. Huntington）等杰出人士的捐赠和捐赠基金。
36保护办公室
1967年，图书馆开始通过保护办公室试验书籍保护技术，该办公室后来发展成为美国最大的图书馆研究和保护工作机构。
芒福德的任期内也见证了关于国会图书馆作为立法图书馆和国家图书馆双重角色的最后一次重大公开辩论。
371970年立法重组法案
图书馆界内部的辩论一直持续，直到《1970年立法重组法案》将图书馆重新转向其立法角色，更加关注为国会和国会委员会提供研究，并将立法参考服务部更名为国会研究服务部。
38芒福德退休
芒福德于1974年退休。
39杰拉尔德·福特任命丹尼尔·J·布尔斯廷为馆长
杰拉尔德·福特（Gerald Ford）任命丹尼尔·J·布尔斯廷（Daniel J. Boorstin）为馆长。
40布尔斯廷退休
布尔斯廷积极而多产的角色改变了国会图书馆馆长的职位，以至于到他1987年退休时，《纽约时报》称其为“或许是全国最重要的公共知识分子职位”。
41罗纳德·里根总统提名詹姆斯·H·比林顿为第13任国会图书馆馆长
罗纳德·里根（Ronald Reagan）总统于1987年提名詹姆斯·H·比林顿（James H. Billington）为第13任国会图书馆馆长，美国参议院一致确认了这一任命。
42国家电影保护委员会
1988年，图书馆还成立了国家电影保护委员会，这是一个由国会授权的国家电影保护委员会，旨在每年挑选美国电影进行保护并收录进新的国家名录中，该名录是图书馆在互联网上免费提供流媒体播放的美国电影合集。
43国家数字图书馆
1990年创建的“美国记忆”（American Memory）项目于1994年成为国家数字图书馆，为K-12教育提供数字化美国历史和文化资源的免费在线访问，并附有策展说明。
44比林顿成立了图书馆馆藏安全监督委员会
比林顿于1992年成立了图书馆馆藏安全监督委员会以加强对馆藏的保护，并于2008年成立了国会图书馆国会核心小组，以引起人们对图书馆策展人和馆藏的关注。
45Thomas.gov网站上线
Thomas.gov网站于1994年上线，旨在为公众提供免费的美国联邦立法信息访问，并进行持续更新。
46图书馆于1996年从拉格朗日的城堡中获得了拉法耶特此前无法获取的文件
在比林顿担任第13任国会图书馆馆长期间，图书馆于1996年从法国拉格朗日（La Grange）的一座城堡中获得了拉法耶特（Lafayette）此前无法获取的文件。
47国家图书节
国家图书节于2000年与劳拉·布什（Laura Bush）共同创立，已吸引了超过1000位作家和一百万名游客来到国家广场和华盛顿会议中心庆祝阅读。
凭借大卫·鲁宾斯坦（David Rubenstein）在2013年的慷慨捐赠，图书馆还设立了国会图书馆识字奖，以表彰和支持在美国及海外提高识字率方面的成就。
48活着的传奇奖
图书馆还于2000年推出了“活着的传奇奖”，以表彰为美国多元文化、科学和社会遗产做出贡献的艺术家、活动家、电影制作人及其他人。
49克鲁格中心
克鲁格中心始于约翰·W·克鲁格（John W. Kluge）在2000年提供的6000万美元赠款，旨在吸引世界各地的学者和研究人员使用图书馆资源，并与政策制定者和公众互动。它举办公共讲座和学术活动，提供克鲁格奖学金，并颁发克鲁格人文研究奖，这是第一个诺贝尔奖级别的人文和社会科学终身成就国际奖项（诺贝尔奖未涵盖的学科）。
50开放世界领导力中心
开放世界领导力中心成立于2000年，到2015年已为俄罗斯、乌克兰及前苏联其他继承国的新兴后苏联领导人管理了23,000次专业交流。
“开放世界”最初是国会图书馆的一个项目，后来成为立法部门的一个独立机构。
51退伍军人历史项目
退伍军人历史项目于2000年由国会授权，旨在收集、保存并使公众能够获取从一战至今的美国退伍军人的个人叙述。
52图书馆启动了一项大规模脱酸计划
在比林顿的领导下，图书馆于2001年启动了一项大规模脱酸计划，延长了近400万册书籍和1200万张手稿的寿命；并在米德堡（Fort Meade）建立了新的馆藏存储模块，首个模块于2002年开放，旨在保存并使公众能够获取图书馆模拟馆藏中超过400万件的藏品。
531507年瓦尔德泽米勒世界地图的唯一副本
图书馆于2003年获得了1507年瓦尔德泽米勒（Waldseemüller）世界地图（“美国的出生证明”）的唯一副本，并将其永久陈列在图书馆的托马斯·杰斐逊大楼内。
54国家视听保护中心
国家视听保护中心于2007年在弗吉尼亚州卡尔佩珀占地45英亩的场地上开放，该中心得益于图书馆史上最大的一笔私人捐赠（帕卡德人文学院捐赠超过1.5亿美元）以及国会提供的8210万美元额外支持。
55格什温流行歌曲奖
格什温流行歌曲奖于2007年设立，旨在表彰在歌曲创作领域取得终身成就的艺术家。获奖者包括保罗·西蒙、史蒂夫·汪达、保罗·麦卡特尼、伯特·巴卡拉克和哈尔·大卫、卡洛尔·金、比利·乔尔，以及2015年11月刚被提名的威利·纳尔逊。
56遗失的300件作品
到2008年，国会图书馆员们已经为杰斐逊原始藏书中除300件以外的所有遗失作品找到了替代品。
57小说奖
小说奖（现为国会图书馆美国小说奖）始于2008年，旨在表彰在小说创作方面取得杰出终身成就的作家。
58国会图书馆重建了托马斯·杰斐逊的原始图书馆
利用私人筹集的资金，国会图书馆重建了托马斯·杰斐逊的原始图书馆，并于2008年将其放置在杰斐逊大楼内进行永久展示。
59世界数字图书馆
世界数字图书馆于2009年与联合国教科文组织及81个国家的181个合作伙伴联合建立，旨在免费提供以多种语言呈现的、经专业策划的世界多元文化原始资料的在线副本。
60国家点唱机上线
国家点唱机于2011年上线，提供超过10,000份绝版音乐和口述录音的免费在线流媒体访问服务。
61Congress.gov 网站
Congress.gov 网站于2012年为国会和公众提供了一个最先进的框架。
62BARD
BARD于2013年推出，是一款与图书馆盲人及残障人士国家图书馆服务部合作开发的数字有声读物移动应用程序，用于盲文和音频阅读下载，使用户能够通过苹果应用商店将音频和盲文书籍免费下载到移动设备上。
63图书馆的模拟藏品规模从1987年的8550万件增加到2014年的超过1.6亿件，翻了一番
在比林顿的领导下，图书馆的模拟藏品规模从1987年的8550万件增加到2014年的超过1.6亿件，翻了一番。
64面临压力
在2015年退休前，经过28年的服务，比林顿作为国会图书馆馆长面临“压力”。此前，美国政府问责局的一份报告揭露了该机构“缺乏中央监督的工作环境”，并指责比林顿“无视法律要求的多次聘请首席信息官的呼吁”。
65比林顿退休
当比林顿宣布他计划于2015年退休时，评论员乔治·魏格尔将国会图书馆描述为“华盛顿最后几个严肃的两党合作与冷静、深思熟虑的对话的避难所之一”，以及“世界上最伟大的文化中心之一”。
66第14任国会图书馆馆长
卡拉·海登于2016年9月14日宣誓就任第14任国会图书馆馆长，成为担任该职位的首位女性和首位非裔美国人。
67驻馆图书馆员计划
2017年，图书馆宣布了“驻馆图书馆员计划”，旨在通过为下一代图书馆员提供在五个不同图书馆领域获得工作经验的机会来支持他们，这些领域包括：采购/馆藏发展、编目/元数据以及馆藏保护。