1出生

罗伯特·富尔顿于1765年11月14日出生在宾夕法尼亚州小不列颠的一个农场。他的父亲罗伯特·富尔顿娶了玛丽·史密斯，她是约瑟夫·史密斯船长的女儿，也是莱斯特·史密斯上校的妹妹，这是一个相对富裕的家庭。他有三个姐妹——伊莎贝拉、伊丽莎白和玛丽，以及一个弟弟亚伯拉罕。

2早年生活

他在费城生活了六年，在那里他绘制肖像画和风景画，绘制房屋和机械图纸，并能够寄钱回家以资助他的母亲。1785年，富尔顿在匹兹堡附近的华盛顿县霍普韦尔镇买下了一个农场，花费80英镑（相当于2018年的13275美元），并将他的母亲和家人搬到了那里。

3富尔顿前往欧洲

23岁时，富尔顿前往欧洲，并在那里生活了二十年。他于1786年抵达英国，随身携带了几封介绍信，这些信件是他在费城结识的知名人士写给海外美国人的。他此前已经与艺术家本杰明·韦斯特有过通信；他们的父亲是密友。韦斯特将富尔顿接到家中，富尔顿在那里住了几年并学习绘画。富尔顿通过绘制肖像画和风景画获得了许多佣金，这使他能够维持生计。他继续尝试机械发明。

4富尔顿提出蒸汽动力船只计划

早在1793年，富尔顿就向美国和英国政府提出了蒸汽动力船只的计划。第一批蒸汽船出现得更早。最早的蒸汽动力船是由法国的克劳德·德·茹弗鲁瓦建造的，其发动机驱动桨叶。它被称为“Palmipède”，于1776年在杜河上进行了测试。1783年，德·茹弗鲁瓦建造了第一艘明轮蒸汽船“Phyroscaphe”，并在索恩河上成功航行。美国第一艘蒸汽船的成功试航是由发明家约翰·菲奇于1787年8月22日在特拉华河上完成的。威廉·西明顿在1788年成功试航了蒸汽船，富尔顿很可能了解这些进展。

5“运河狂热”的狂热者

富尔顿沉迷于“运河狂热”之中。1793年，他开始构思用斜面代替船闸的拖船运河方案。

6搬到曼彻斯特

1794年，他搬到曼彻斯特以获取英国运河工程的实践知识。在那里，他与棉纺制造商兼早期社会主义者罗伯特·欧文成为了朋友。欧文同意资助富尔顿关于斜面和挖掘机设计的开发与推广；他在将这位美国人介绍给一家运河公司方面发挥了重要作用，该公司授予了富尔顿一份分包合同。但富尔顿在这一实践工作中并不成功，不久后便放弃了合同。

7船只的蒸汽动力

他于1794年获得了这一想法的专利，并开始研究船只蒸汽动力的构想。他出版了一本关于运河的小册子，并为疏浚机和其他几项发明申请了专利。

8“鹦鹉螺号”

在法国居住期间，富尔顿在1793年至1797年间设计了第一艘可工作的肌肉动力潜艇“鹦鹉螺号”。他还尝试了鱼雷。在测试中，他的潜艇在25英尺深的水下运行了17分钟。他请求政府资助其建造，但两次被拒绝。最终，他接触了海军部长，并于1800年获得建造许可。位于鲁昂的佩里耶造船厂建造了它，该潜艇于1800年7月首次在同城的塞纳河上航行。

91796年的论文

在英国，富尔顿结识了布里奇沃特公爵弗朗西斯·埃格顿，公爵的运河是该国建造的第一条运河，当时正被用于蒸汽拖船的试验。富尔顿对运河产生了浓厚的兴趣，并于1796年撰写了一篇关于运河建设的论文，提出了对船闸和其他设施的改进建议。

10富尔顿前往巴黎

1797年，富尔顿前往巴黎，在那里他作为发明家而闻名。他学习了法语和德语，以及数学和化学。在巴黎，富尔顿结识了来自弗吉尼亚州的发明家詹姆斯·拉姆齐，他对蒸汽船很感兴趣，拉姆齐曾在1786年驾驶自己的第一艘蒸汽船沿波托马克河航行。

11在公爵的木材场建造的船

1796年至1799年间，富尔顿为布里奇沃特公爵工作，在公爵的木材场建造了一艘船，由本杰明·鲍威尔监督。在安装了由索尔福德的贝特曼和谢拉特工程师提供的机械设备后，这艘船被正式命名为“波拿巴号”，以纪念富尔顿曾在拿破仑麾下服役。经过昂贵的试验，由于设计的配置问题，团队担心桨叶可能会损坏运河的粘土衬里，最终放弃了实验。1801年，布里奇沃特转而根据西明顿建造的“夏洛特·邓达斯号”为他的运河订购了八艘船。

12富尔顿结识罗伯特·R·利文斯顿

在法国，富尔顿结识了1801年被任命为美国驻法大使的罗伯特·R·利文斯顿。利文斯顿也拥有科学好奇心，两人决定合作建造一艘蒸汽船，并尝试在塞纳河上运行。富尔顿对各种船体形状的耐水性进行了实验，制作了图纸和模型，并建造了一艘蒸汽船。在首次试验中，船运行得非常完美，但后来船体经过了重建和加固。1803年8月9日，当这艘船在塞纳河上行驶时，它沉没了。该船长66英尺（20.1米），宽8英尺（2.4米），逆流航行速度在每小时3到4英里（4.8到6.4公里）之间。

13回到英国

1804年，富尔顿改变了立场并移居英国，受首相小威廉·皮特委托，为英国皇家海军建造一系列武器，以应对拿破仑的入侵威胁。他的发明包括世界上第一批现代海军“鱼雷”（即现代的“水雷”）。这些发明连同他的其他几项发明在1804年的布洛涅突袭中进行了测试，但收效甚微。尽管富尔顿直到1806年仍继续与英国人合作开发他的发明，但霍雷肖·纳尔逊海军上将在1805年特拉法尔加海战中的决定性胜利大大降低了法国入侵的风险。富尔顿逐渐被冷落。

14返回美国

1806年，富尔顿回到了美国。

15克莱蒙特号

1807年，他和罗伯特·R·利文斯顿建造了第一艘商业上成功的蒸汽船“北河蒸汽船”（后来被称为“克莱蒙特号”）。利文斯顿的航运公司开始用它在纽约市和哈德逊河上游的州首府奥尔巴尼之间运送乘客。“克莱蒙特号”在32小时内完成了150英里（240公里）的航程。首航乘客包括来自宾夕法尼亚州伯利恒的律师琼斯及其家人。他年幼的女儿亚历山德拉·琼斯后来在美国内战期间担任过蒸汽船医院的联邦护士。

16婚姻

1808年1月8日，富尔顿与哈丽特·利文斯顿（1786–1824）结婚，她是沃尔特·利文斯顿的女儿，也是哈德逊河地区显赫人物罗伯特·利文斯顿的侄女，其家族历史可追溯至殖民时代。哈丽特比他小十九岁，受过良好教育，是一位有造诣的业余画家和音乐家。他们共育有四个孩子。

17伊利运河委员会成员

从1811年直到去世，富尔顿一直担任由纽约州州长任命的伊利运河委员会成员。

18新蒸汽船

从1811年10月到1812年1月，富尔顿与利文斯顿及尼古拉斯·罗斯福（1767–1854）合作，共同建造了一艘名为“新奥尔良号”的新蒸汽船，该船足够坚固，可以沿俄亥俄河和密西西比河航行至路易斯安那州的新奥尔良。它从工业城市宾夕法尼亚州匹兹堡出发（在那里建造），途经弗吉尼亚州惠灵、俄亥俄州辛辛那提、肯塔基州路易斯维尔的“俄亥俄瀑布”，到达伊利诺伊州开罗附近及其与密西西比河的汇合处，然后经过田纳西州孟菲斯和密西西比州纳奇兹，最终抵达距离墨西哥湾海岸约90英里（140公里）的新奥尔良。这距离美国从法国获得路易斯安那领地还不到十年。这些河流当时尚未得到很好的定居、测绘或保护。通过实现这一首次突破性航行，并证明了蒸汽船能够逆着强劲的河流航行，富尔顿改变了美国腹地的整个贸易和运输前景。

19富尔顿的最终设计得以建造

富尔顿的最终设计是浮动炮台“Demologos”。这艘世界上第一艘蒸汽动力军舰是为美国海军在1812年战争中建造的。这艘重型舰艇直到富尔顿去世后才完工，并以他的名字命名以示纪念。

20美国古物学会会员

富尔顿于1814年当选为美国古物学会会员。

21逝世

富尔顿于1815年在纽约市死于肺结核（当时称为“消耗病”）。

22富尔顿大理石雕像

宾夕法尼亚州联邦向美国国会大厦的国家雕像大厅收藏捐赠了一尊富尔顿的大理石雕像。1909年，纽约市在哈德逊-富尔顿百年庆典中，也对富尔顿在蒸汽船技术方面的发展给予了表彰。为此，人们建造了他第一艘蒸汽动力船“克莱蒙特号”的复制品。

23富尔顿半身像

1910年，危地马拉政府在危地马拉城的一个公园里竖立了一尊富尔顿的半身像。

24洛维萨核电站

洛维萨是芬兰两座核反应堆的所在地，即洛维萨核电站的两台VVER机组，每台功率为488兆瓦电。其他运行中的反应堆位于奥尔基洛托核电站。

25奥尔基洛托核电站

奥尔基洛托核电站由两台沸水反应堆（BWR）组成，每台产生890兆瓦的电力。第三台反应堆（3号机组）预计将于2022年2月上线。

26国家发明家名人堂

2006年，富尔顿入选位于弗吉尼亚州亚历山德里亚的“国家发明家名人堂”。