1中华民国成立
中华民国成立于1912年，此前辛亥革命推翻了中国最后一个封建王朝——清朝（1644–1911）。
2日本侵略中国东北
中国国内的混战为日本提供了绝佳机会。日本将东北视为原材料的无限供应地、其制成品（因大萧条时期的关税而被许多西方国家市场拒之门外）的销售市场，以及针对西伯利亚苏联的保护性缓冲国。1931年9月九一八事变后，日本直接侵占了中国东北。
3一·二八事变战役
九一八事变后，冲突不断。1932年，中国军队与日军爆发了一·二八事变战役。这导致上海非军事化，禁止中国在自己的城市部署军队。在满洲国，日军开展了持续的军事行动，以镇压因对日不抵抗政策而引发的广泛愤怒所产生的抗日义勇军。
4日本建立伪满洲国
经过五个月的战斗，日本于1932年建立了伪满洲国，并扶持中国末代皇帝溥仪作为傀儡统治者。由于军事实力不足以直接挑战日本，中国向国际联盟寻求帮助。国联的调查导致了《李顿报告》的发布，谴责日本入侵中国东北，导致日本退出国际联盟。除了一些不痛不痒的谴责外，没有国家对日本采取任何行动。
5日军进攻长城地区
1933年，日军进攻长城地区。战后签订的《塘沽协定》使日本控制了热河省，并在长城与北平-天津地区之间建立了非军事区。日本旨在在满洲国与南京的中国国民政府之间建立另一个缓冲地带。
6《何梅协定》
1935年，在日军压力下，中国签署了《何梅协定》，禁止国民党在河北开展党务活动。
7冀东防共自治政府
到1935年底，中国政府实际上已经放弃了华北。取而代之的是日本支持的冀东防共自治政府和冀察政务委员会。
8成立蒙古军政府
1936年5月12日，在察哈尔的空隙地带，蒙古军政府成立。日本提供了所有必要的军事和经济援助。
9西安事变
1936年12月12日，深感不满的张学良在西安扣押了蒋介石，希望迫使国民党和共产党结束冲突。为了确保蒋介石获释，国民党同意暂时停止中国内战。
10建立抗日民族统一战线
12月24日，国共两党建立了抗日民族统一战线。该联盟对处于困境的中共产生了积极影响，双方同意组建新四军和八路军，并将其置于国民革命军的名义指挥之下。
11日军攻占开封
1937年，日本帝国陆军迅速挺进中国腹地。6月6日，他们攻占了河南省会开封，并威胁要夺取平汉铁路和陇海铁路的交汇点郑州。
12卢沟桥事变
1937年7月7日晚，中国军队与日军在通往北京的关键通道卢沟桥附近发生交火。最初混乱、零星的冲突很快升级为全面战争，北京及其港口城市天津于1937年7月至8月落入日军之手。
13通州事件
7月29日，冀东保安队第1、第2总队约5000名士兵哗变，反抗日本驻军。除了日本军事人员外，根据1901年《辛丑条约》居住在通州的约260名平民（主要是日本人，包括警察和一些朝鲜裔）在起义中丧生。随后，中国军队放火烧毁了该市大部分地区。只有约60名日本平民幸存，他们为记者和后来的历史学家提供了第一手证词。由于通州事件中针对日本平民的暴力行为，该事件在日本国内引起了强烈的舆论震动。
14国民党围攻上海日租界
东京的日本帝国大本营对卢沟桥事变后在华北取得的战果感到满意，最初不愿将冲突升级为全面战争。然而，国民党认为日本侵略的“临界点”已经达到。1937年8月12日，蒋介石迅速动员中央政府的陆军和空军，将其置于自己的直接指挥下，并围攻了上海公共租界的日租界，那里居住着3万名日本平民和3万名驻军。
15误炸上海公共租界
8月14日，国民党飞机误炸上海公共租界，导致3000多名平民死亡。在1937年8月14日至16日的三天里，日本帝国海军（IJN）派出多批当时先进的远程九六式陆上攻击机和各类舰载机，企图摧毁中国空军。然而，日本帝国海军遭到了中国防守的霍克III型和P-26/281“豌豆射手”战斗机中队的意外抵抗。
16淞沪会战
1937年8月13日，国民党士兵和战机袭击了上海的日本海军陆战队阵地，引发了淞沪会战。
17《中苏互不侵犯条约》
1937年9月，苏联和中国签署了《中苏互不侵犯条约》，并批准了“泽特行动”（Operation Zet），即组建一支秘密的苏联志愿航空队，由苏联技术人员升级并运营中国的部分交通系统。
18日军增援
8月23日，日本陆军增援部队成功在上海北部登陆。日本帝国陆军（IJA）最终投入了超过20万兵力，以及大量的海军舰艇和飞机，以攻占该市。经过三个多月的激烈战斗，他们的伤亡远超最初的预期。
19攻占大场
10月26日，日军攻占了上海境内的一个重要据点——大场。
20国民革命军开始全面撤退
11月5日，日本增援部队从杭州湾登陆。最终，在11月9日，国民革命军开始全面撤退。
21南京保卫战
在上海取得惨胜的基础上，日本帝国陆军攻占了国民政府首都南京（1937年12月）和山西北部（1937年9月至11月）。这些战役涉及约35万名日本士兵，以及更多的中国士兵。
22南京大屠杀
历史学家估计，在1937年12月13日至1938年1月底期间，日军在南京沦陷后杀害了约20万至30万中国人（主要是平民），史称“南京大屠杀”（也被称为“南京强奸”）。但具体数字尚不确定，且可能存在夸大，加之中华人民共和国政府从未对大屠杀进行过全面的统计。
23日军空袭重庆
随着日军伤亡和战争成本的增加，日本大本营试图通过命令其海军和陆军航空兵对平民目标发动战争中首次大规模空袭来打破中国的抵抗。日军空袭了国民党新设立的临时首都重庆以及中国未占领区的大多数其他主要城市，造成数百万人死亡、受伤和流离失所。
24台儿庄战役
在取得多场胜利后，日本前线将领扩大了在江苏的战争规模，试图消灭中国抵抗力量，但在台儿庄战役（1938年3月至4月）中被击败。
25日军攻占武汉
日军于1938年10月27日攻占武汉，迫使国民党撤退至重庆，但蒋介石仍拒绝谈判，称只有在日本同意撤回1937年以前的边界时，他才会考虑会谈。
26随枣会战
从1939年初开始，战争进入了一个新阶段，日军在随枣会战中遭遇了前所未有的失败，随后是第一次长沙会战、桂南会战和枣宜会战。
27中国首次大规模反攻
这些结果鼓励中国在1940年初对日本帝国陆军发起了第一次大规模反攻；然而，由于军事工业能力低下和现代战争经验有限，这次攻势最终失败。
28皖南事变
这种不稳定的联盟在1938年底开始破裂。从1940年开始，国民党和共产党在日军控制区之外的公开冲突变得更加频繁，最终导致了1941年1月的皖南事变。
29中英协议
1941年2月，中英达成协议，英国军队将协助已经在华作战的中国游击队“突击队”，中国则在缅甸协助英国。
30《苏日中立条约》
1941年4月，随着《苏日中立条约》的签署和苏联卫国战争的开始，苏联对华援助结束。该条约使苏联能够避免同时与德国和日本作战。1945年8月，苏联废除了与日本的中立条约。
31珍珠港事件的影响
珍珠港事件后，美国对日宣战。几天之内，中国加入同盟国，正式对日本、德国和意大利宣战。
32长沙会战
随着西方盟国加入对日战争，中日战争成为第二次世界大战太平洋战场更大规模冲突的一部分。几乎立即，中国军队在长沙会战中取得了又一次决定性胜利，这为中国政府赢得了西方盟国的极大声望。
33204特遣队
1942年2月，英澳联合发起了“204特遣队”（Mission 204）行动，旨在为中国游击队提供训练。该任务进行了两次行动，主要在云南和江西省。第一阶段收效甚微，但在撤离前进行了第二次更成功的阶段。
34仁安羌大捷
在缅甸，1942年4月16日，7000名英军在仁安羌战役中被日军第33师团包围，后被中国远征军第38师解救。
35浙赣战役
杜立特空袭后，日本帝国陆军在中国浙江和江西地区进行了大规模扫荡，即现在的浙赣战役，目的是寻找幸存的美国飞行员，对协助他们的中国人进行报复，并摧毁空军基地。该行动始于1942年5月15日，动用了40个步兵营和15至16个炮兵营，但在9月被中国军队击退。
36中国军队入侵缅甸北部
1943年底，中国军队入侵缅甸北部，围困了密支那的日军并攻占了松山。
37一号作战
1944年，随着日本在太平洋地区的局势迅速恶化，日本帝国陆军动员了超过50万兵力，发动了二战中规模最大的攻势——“一号作战”，旨在攻击中国境内的美国空军基地，并打通满洲与越南之间的铁路。这使得湖南、河南和广西的主要城市陷入日军占领之下。
38湘西会战
1945年春，中国军队发动攻势，收复了湖南和广西。
39广岛原子弹爆炸
美国和苏联通过使用新式武器（美国方面）攻击日本，结束了战争。1945年8月6日，一架美国B-29轰炸机“艾诺拉·盖”号在广岛投下了人类历史上第一枚用于实战的原子弹，造成数万人死亡，并将城市夷为平地。
40长崎原子弹爆炸
美国在长崎投下了第二枚同样具有破坏力的原子弹。
41苏联废除苏日中立条约
1945年8月9日，苏联废除了与日本签订的《苏日中立条约》，并对满洲的日军发动了进攻。
42日本天皇裕仁向盟军投降
在不到两周的时间里，作为日本主要作战力量、拥有超过百万兵力但缺乏足够装甲、火炮或空中支援的关东军被苏联军队摧毁。1945年8月15日，日本天皇裕仁正式向盟军投降。
43签署正式投降书
1945年9月2日，在“密苏里”号战列舰上举行了正式投降仪式，包括中国将军徐永昌在内的多位盟军指挥官出席了仪式。
44道格拉斯·麦克阿瑟将军命令中国境内所有日军向蒋介石投降
盟军在太平洋取得胜利后，道格拉斯·麦克阿瑟将军命令中国（不含满洲）、台湾以及北纬16度以北的法属印度支那境内的所有日军向蒋介石投降。1945年9月9日9时，中国境内的日军正式投降。