该航班于东部标准时间下午3:24:56（协调世界时20:24:56）获准从拉瓜迪亚机场4号跑道向东北方向起飞。由斯基尔斯负责操纵，机组在下午3:25:51飞机升空后首次报告高度为700英尺（210米）并正在爬升。下午2:51的天气状况为能见度10英里（16公里），3,700英尺（1,100米）处有碎云，风向290°，风速8节（15公里/小时；9.2英里/小时）；一小时后，4,200英尺（1,300米）处有少量云，风向310°，风速9节（17公里/小时；10英里/小时）。下午3:26:37，萨伦伯格对斯基尔斯说：“今天的哈德逊河景色真不错。”
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