في 1 أغسطس ، أمر فيلهلم الجنرال هيلموث فون مولتك الأصغر "بدفع كل الجيش إلى الشرق" بعد أن أُبلغ خطأً أن البريطانيين سيظلون محايدين إذا لم تتعرض فرنسا للهجوم. أخبر مولتك القيصر أن محاولة إعادة نشر مليون رجل أمر لا يمكن تصوره، وأن تمكين الفرنسيين من مهاجمة الألمان "في العمق" سيكون كارثيًا. ومع ذلك أصر فيلهلم على أنه لا ينبغي للجيش الألماني أن يتقدم إلى لوكسمبورغ حتى يتلقى برقية أرسلها ابن عمه جورج الخامس، الذي أوضح أنه كان هناك سوء فهم. في النهاية قال القيصر لمولتك، "الآن يمكنك أن تفعل ما تريد."
دعت الخطط الروسية لبدء الحرب إلى غزوات متزامنة لمقاطعة غاليسيا النمساوية وشرق بروسيا. على الرغم من أن تقدم روسيا الأولي في غاليسيا كان ناجحًا إلى حد كبير، فقد تم طردها من شرق بروسيا من قبل هيندنبورغ ولودندورف في معارك تانينبرج وبحيرات ماسوريان في أغسطس وسبتمبر 1914.
في 3 أغسطس، أعلنت ألمانيا الحرب على فرنسا؛ في نفس اليوم، أرسلوا إنذارًا نهائيًا للحكومة البلجيكية يطالبون فيه بحق المرور دون عوائق عبر أي جزء من بلجيكا ، وقد تم رفضه. في وقت مبكر من صباح يوم 4 أغسطس، غزا الألمان؛ أمر الملك ألبرت جيشه بالمقاومة وطلب المساعدة بموجب معاهدة لندن لعام 1839.
في 10 أغسطس، هاجمت القوات الألمانية في جنوب غرب إفريقيا جنوب إفريقيا؛ استمر القتال المتقطع والشرس حتى نهاية الحرب. خاضت القوات الاستعمارية الألمانية في شرق إفريقيا الألمانية بقيادة الكولونيل بول فون ليتو فوربيك حملة حرب عصابات خلال الحرب العالمية الأولى ولم تستسلم إلا بعد أسبوعين من سريان الهدنة في أوروبا.
كانت معركة سير عبارة عن حملة عسكرية بين النمسا والمجر وصربيا في أغسطس 1914، وبدأت بعد ثلاثة أسابيع من الحملة الصربية ، وهي أول عمل عسكري في الحرب العالمية الأولى. حدث ذلك حول جبل سير والعديد من القرى المحيطة ، وكذلك بلدة شاباتس. كانت المعركة جزءًا من أول غزو نمساوي مجري لصربيا ، بدأ في ليلة 15 أغسطس عندما واجهت عناصر من الفرقة الصربية الأولى المشتركة البؤر الاستيطانية النمساوية المجرية التي تم إنشاؤها على منحدرات جبل سير في وقت سابق من الغزو. تصاعدت الاشتباكات التي أعقبت ذلك إلى معركة للسيطرة على عدة بلدات وقرى بالقرب من الجبل، وخاصة حبك.
كان التقدم الألماني الأولي في الغرب ناجحًا للغاية: بحلول نهاية أغسطس، كان يسار الحلفاء، الذي شمل قوة المشاة البريطانية، في حالة تراجع تام؛ تجاوز عدد الضحايا الفرنسيين في الشهر الأول 260.000، بما في ذلك 27.000 قتلوا في 22 أغسطس خلال معركة الحدود.
في أغسطس 1914، حضر غارفي اجتماعًا لجمعية كوين ستريت المعمدانية للأدب والمناظرة، حيث التقى بآمي أشوود، التي تخرجت مؤخرًا من كلية ويستوود للتدريب للنساء. انضمت إلى "رابطة العالمية لتحسين حياة الزنوج ورابطة المجتمعات الأفريقية" UNIA واستأجرت مبانًا أفضل لهم لاستخدامها كمقر لهم، وتم تأمينها باستخدام رصيد والدها. شرعت هي وغارفي في علاقة عارضها والديها. في عام 1915 انخرطوا سرا. عندما أوقفت الخطبة، هددها بالانتحار، فعاودتها.
لأن روسيا القوية تدعم صربيا، وهذا سيكون تهديدًا حقيقيًا، اعلنت النمسا والمجر الحرب عندما حصل قادتها علي دعم من حليف كبير، الزعيم الألماني قيصر فيلهلم الثاني، بأن ألمانيا ستدعمهم. كان القادة النمساويون يخشون أن يشمل التدخل الروسي دولًا أخرى، مثل فرنسا وربما بريطانيا العظمى أيضًا.