بدأت سلسلة الأحداث بوفاة مصطفى الخميني كبير مساعدي روح الله الخميني وابنه الأكبر. توفي في ظروف غامضة في منتصف ليل 23 أكتوبر 1977 في النجف ، العراق. أعلن السافاك والحكومة العراقية أن النوبة القلبية هي سبب الوفاة ، على الرغم من أن الكثيرين يعتقدون أن وفاته نُسبت إلى السافاك. التزم الخميني الصمت بعد الحادث ، لكن في إيران مع انتشار الأخبار كانت هناك موجة من الاحتجاج في عدة مدن وأقيمت مراسم عزاء في المدن الكبرى.