مع العلم أن هتلر كان ينظر إلى الشعب السلافي على أنه أقل شأناً ، عارض بورمان إدخال القانون الجنائي الألماني في الأراضي الشرقية المحتلة. لقد ضغط من أجل قانون عقوبات منفصل صارم وحقق في النهاية تطبيق الأحكام العرفية على السكان البولنديين واليهود في هذه المناطق. سمح "المرسوم الخاص بممارسات القانون الجنائي ضد البولنديين واليهود في الأقاليم الشرقية المدمجة" ، الصادر في 4 ديسمبر 1941 ، بالعقوبة البدنية وأحكام الإعدام حتى في أبسط الجرائم.
في 7 ديسمبر 1941 (8 ديسمبر في المناطق الزمنية الآسيوية) ، هاجمت اليابان بيرل هاربور. الهجوم على بيرل هاربور كان ضربة عسكرية مفاجئة من قبل الخدمة الجوية البحرية الإمبراطورية على الولايات المتحدة ضد القاعدة البحرية في بيرل هاربور.
كانت حملة الملايو حملة عسكرية خاضتها قوات الحلفاء والمحور في مالايا ، من 8 ديسمبر 1941 إلى 31 يناير 1942 ، كان لليابانيين تفوق جوي وبحري منذ أيام افتتاح الحملة. بالنسبة للقوات البريطانية والهندية والاسترالية والماليزية التي تدافع عن المستعمرة ، كانت الحملة كارثة كاملة ، احتل اليابانيون الملايو.
كانت حملة جزر الهند الشرقية الهولندية في الفترة من 1941 إلى 1942 عبارة عن احتلال قوات من إمبراطورية اليابان لجزر الهند الشرقية الهولندية (إندونيسيا الحالية). حاولت قوات الحلفاء الدفاع عن الجزر دون جدوى. تم استهداف جزر الهند الشرقية من قبل اليابانيين لمواردهم النفطية الغنية التي ستصبح أحد الأصول الحيوية خلال الحرب.
كان غرق سفينة أمير ويلز ريبالص بمثابة اشتباك بحري وقع في 10 ديسمبر 1941 في بحر الصين الجنوبي قبالة الساحل الشرقي لمستعمرة مالايا البريطانية (ماليزيا الحالية) ، على بعد 70 ميلاً (61 ميلاً بحرياً ؛ 110 كيلومترات) شرق كوانتان ، باهانج. أغرقت القاذفات الأرضية وقاذفات الطوربيد التابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية السفينة الحربية التابعة للبحرية الملكية امير ويلز وطراد المعركة وسفينة ربالص.
أعلن هتلر "قراره من حيث المبدأ" بإبادة اليهود في 12 ديسمبر1941 أو حوالي ذلك التاريخ ، بعد يوم واحد من إعلانه الحرب على الولايات المتحدة. في ذلك اليوم، ألقى هتلر خطابًا في شقته الخاصة لكبار قادة الحزب النازي: الرايخليتر (الأقدم) و غاولايتر (القادة الإقليميون).
خشي هيملر ومرؤوسوه في الميدان من أن جرائم القتل تسبب مشاكل نفسية لقوات الأمن الخاصة ، وبدأوا في البحث عن أساليب أكثر كفاءة. في ديسمبر 1941 ، تم إدخال شاحنات مماثلة ، باستخدام أبخرة العادم بدلاً من الغاز المعبأ في زجاجات ، إلى المعسكر في خيلمنو ، وتم اختناق الضحايا أثناء دفعهم إلى حفر الدفن المعدة في الغابات القريبة.
بعد الهجوم الياباني على بيرل هاربور ، تم تعيين أيزنهاور في هيئة الأركان العامة في واشنطن ، حيث خدم حتى يونيو 1942 بمسؤولية وضع خطط الحرب الرئيسية لهزيمة اليابان وألمانيا. تم تعيينه نائب الرئيس المسؤول عن دفاعات المحيط الهادئ تحت إشراف رئيس قسم خطط الحرب (WPD) ، الجنرال ليونارد ت. جيرو ، ثم خلف جيرو كرئيس لقسم خطط الحرب. بعد ذلك ، تم تعيينه مساعد رئيس الأركان المسؤول عن قسم العمليات الجديد (الذي حل محل قسم خطط الحرب WPD) تحت قيادة رئيس الأركان الجنرال جورج سي مارشال ، الذي اكتشف المواهب وتم ترقيته وفقًا لذلك.
عندما دخل الحلفاء الغربيون الحرب ضد اليابان ، أصبحت الحرب الصينية اليابانية جزءًا من صراع أكبر ، أصبحت مسرح المحيط الهادئ للحرب العالمية الثانية. على الفور تقريبًا ، حققت القوات الصينية نصرًا حاسمًا آخر في معركة تشانغشا ، والتي أكسبت الحكومة الصينية مكانة كبيرة من الحلفاء الغربيين.
كانت معركة تشانغشا الثالثة (24 ديسمبر 1941 - 15 يناير 1942) هجومًا كبيرًا في الصين شنته القوات الإمبراطورية اليابانية في أعقاب الهجوم الياباني على الحلفاء الغربيين. أسفر الهجوم عن فشل اليابانيين ، حيث تمكنت القوات الصينية من استدراجهم في فخ وتطويقهم. بعد تكبدها خسائر فادحة ، اضطرت القوات اليابانية إلى الانسحاب العام. في يناير 1942 ، كان نجاح الحلفاء الوحيد ضد اليابان هو انتصار الصين في تشانغشا.
في مايو هزم الألمان الهجمات السوفيتية في شبه جزيرة كيرتش. كانت معركة شبه جزيرة كيرتش معركة في الحرب العالمية الثانية بين الجيش الحادي عشر الألماني والروماني بقيادة إريك فون مانشتاين وقوات جبهة القرم السوفيتية في شبه جزيرة كيرتش. بدأت في 26 ديسمبر 1941 بعملية إنزال برمائي من قبل جيشين سوفيتيين بهدف كسر حصار سيفاستوبول. من يناير إلى أبريل ، شنت جبهة القرم هجمات متكررة ضد الجيش الحادي عشر ، وكلها باءت بالفشل مع خسائر فادحة. كانت قوة المدفعية الألمانية المتفوقة مسؤولة إلى حد كبير عن الكارثة السوفيتية. في 8 مايو 1942 ، ضرب المحور بقوة كبيرة في هجوم مضاد رئيسي أطلق عليه اسم ترابينجاكد والذي انتهى بحلول 19 مايو 1942 بتصفية قوات الدفاع السوفيتية.
في 26 ديسمبر، خاطب تشرشل اجتماعًا مشتركًا للكونغرس الأمريكي، لكن في تلك الليلة، تعرض لأزمة قلبية خفيفة شخّصها طبيبه السير تشارلز ويلسون (لاحقًا اللورد موران)، على أنه نقص في الشريان التاجي يحتاج إلى عدة أسابيع من الراحة في الفراش. أصر تشرشل على أنه لا يحتاج إلى الراحة في الفراش، وبعد يومين، سافر إلى أوتاوا بالقطار حيث ألقى خطابًا أمام البرلمان الكندي تضمن خط "بعض الدجاج وبعض الرقبة" الذي ذكر فيه التنبؤات الفرنسية في عام 1940 بأن "بريطانيا وحدها ستلتف رقبتها مثل الدجاجة". وصل إلى المنزل في منتصف يناير ، بعد أن طار من برمودا إلى بليموث على متن قارب طيران أمريكي، ليجد أن هناك أزمة ثقة في كل من حكومته الائتلافية ونفسه شخصيًا، وقرر مواجهة تصويت على الثقة في مجلس العموم. التي فاز بها بسهولة.
تمت صياغة نص "إعلان الأمم المتحدة" في البيت الأبيض في 29 ديسمبر عام 1941 من قبل الرئيس فرانكلين روزفلت ورئيس الوزراء ونستون تشرشل ومساعد روزفلت هاري هوبكنز. أدرجت الاقتراحات السوفيتية لكنها لم تترك أي دور لفرنسا. تمت صياغة عبارة "أربعة رجال شرطة" للإشارة إلى أربع دول حليفة رئيسية، وهي الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والاتحاد السوفيتي وجمهورية الصين، والتي ظهرت في إعلان الأمم المتحدة.