عندما رفضت باركس التخلي عن مقعدها ، ألقى ضابط شرطة القبض عليها. عندما أخذها الضابط بعيدًا ، تذكرت أنها سألت ، "لماذا تدفعيننا؟" تذكرته وهو يقول: "لا أعرف ، لكن القانون هو القانون وأنت رهن الاعتقال". قالت لاحقًا: "علمت فقط ، أثناء اعتقالي ، أنها كانت آخر مرة أركب حافلة فيها إذلالًا من هذا النوع ...". اتُهمت باركس بانتهاك الفصل 6 ، القسم 11 من قانون الفصل العنصري من قانون مدينة مونتغومري ، على الرغم من أنها من الناحية الفنية لم تشغل مقعدًا للبيض فقط ؛ كانت في قسم ملون. إدغار نيكسون ، رئيس فرع مونتغمري في الرابطة الوطنية لتقدم الملونين وزعيم اتحاد بولمان بورترس ، وصديقتها كليفورد دور ، أخرجت باركس من السجن في ذلك المساء.
حوالي الساعة 6 مساءً ، الخميس 1 ديسمبر 1955 ، في وسط مدينة مونتغمري. دفعت أجرتها وجلست في مقعد فارغ في الصف الأول من المقاعد الخلفية المخصصة للسود في قسم "الملون". بالقرب من منتصف الحافلة ، كان صفها خلف المقاعد العشرة المخصصة للركاب البيض. في البداية ، لم تلاحظ أن سائق الحافلة هو نفس الرجل ، جيمس إف بليك ، الذي تركها تحت المطر عام 1943. وبينما كانت الحافلة تسير على طول طريقها المعتاد ، امتلأت جميع المقاعد البيضاء فقط في الحافلة . وصلت الحافلة إلى المحطة الثالثة أمام مسرح إمباير ، وركب العديد من الركاب البيض. وأشار بليك إلى أن اثنين أو ثلاثة ركاب بيض كانوا واقفين ، حيث امتلأت مقدمة الحافلة بالسعة. نقل لافتة القسم "الملونة" خلف باركس وطالب أربعة أشخاص سود بالتخلي عن مقاعدهم في القسم الأوسط حتى يتمكن الركاب البيض من الجلوس. تحركت باركس، ولكن باتجاه مقعد النافذة ؛ لم تنهض لتنتقل إلى القسم الملون المعاد ترتيبه. قالت باركس فيما بعد عن مطالبته بالانتقال إلى مؤخرة الحافلة ، "فكرت في إيميت تيل ولم أستطع العودة." قال بليك ، "لماذا لا تقف؟" ردت باركس ، "لا أعتقد أنه يجب علي الوقوف." اتصل بليك بالشرطة لاعتقال باركس.
في يوم الأحد ، 4 ديسمبر 1955 ، تم الإعلان عن خطط مقاطعة حافلات مونتغومري في الكنائس السوداء في المنطقة ، وساعدت مقالة في الصفحة الأولى في مونتغمري معلن على نشر الخبر. في تجمع للكنيسة في تلك الليلة ، وافق الحاضرون بالإجماع على مواصلة المقاطعة حتى يتم التعامل معهم بمستوى المجاملة التي كانوا يتوقعونها ، حتى يتم تعيين السائقين السود ، وحتى يتم التعامل مع الجلوس في منتصف الحافلة على أساس أسبقية الحضور. .
في اليوم التالي ، حوكمت باركس بتهمة السلوك غير المنضبط وانتهاك قانون محلي. استمرت المحاكمة 30 دقيقة. بعد إدانتها وغرامة قدرها 10 دولارات بالإضافة إلى 4 دولارات في تكاليف المحكمة ، استأنفت باركس إدانتها وطعنت رسميًا في شرعية الفصل العنصري.
في ليلة الاثنين ، اجتمع 50 من قادة الجالية الأمريكية الأفريقية لمناقشة إجراءات الرد على اعتقال باركس. قال إدغار نيكسون ، رئيس الرابطة الوطنية لتقدم الملونين ، "يا إلهي ، انظر ماذا وضع الفصل بين يدي!" اعتبرت باركس المدعية المثالية لقضية اختبار ضد قوانين الفصل العنصري في المدينة والولاية ، حيث كان يُنظر إليها على أنها امرأة مسؤولة وناضجة تتمتع بسمعة طيبة.
بعد نجاح المقاطعة التي استمرت ليوم واحد ، تجمعت مجموعة من 16 إلى 18 شخصًا في جبل. كنيسة صهيون AME صهيون لمناقشة استراتيجيات المقاطعة. في ذلك الوقت ، تم تقديم باركس ولكن لم يُطلب منها التحدث ، على الرغم من التصفيق الحار ودعوات الحشد لها للتحدث ؛ عندما سألت عما إذا كان ينبغي لها أن تقول شيئًا ، كان الرد "لماذا ، لقد قلت بما فيه الكفاية". وافقت المجموعة على أن هناك حاجة إلى منظمة جديدة لقيادة جهود المقاطعة إذا كانت ستستمر. اقترح القس رالف أبيرناثي اسم "جمعية تحسين مونتغمري" (MIA). تم تبني الاسم وتشكيل مجلس انتخب أعضاؤها كرئيس لهم مارتن لوثر كينغ الابن ، وهو وافد جديد نسبيًا لمونتجومري ، الذي كان قس شاب وغير معروف في الغالب في كنيسة دكستر أفينيو المعمدانية.