في سبتمبر عام 1914، شجع ريدموند المتطوعين على الانخراط في الجيش البريطاني، وهو فصيل بقيادة إيوين ماكنيل انفصل عن ريدمونديت، الذين أصبحوا معروفين باسم المتطوعين الوطنيين، بدلاً من القتال من أجل بريطانيا في الحرب.
استخدم فون كلوك(الزعيم الألماني) هذه الحرية لعصيان الأوامر، وفتح فجوة بين الجيوش الألمانية عندما أغلقت على باريس. استغل الفرنسيون والبريطانيون هذه الفجوة لوقف التقدم الألماني شرق باريس في معركة مارن الأولى في الفترة من 5 إلى 12 سبتمبر ودفع القوات الألمانية للخلف بحوالي 50 كم (31 ميل).
بعد معركة مارن الأولى (5-12 سبتمبر 1914)، حاولت قوات الحلفاء والقوات الألمانية الالتفاف على بعضها البعض دون جدوى، وهي سلسلة من المناورات عُرفت فيما بعد باسم "السباق إلى البحر". بحلول نهاية عام 1914، تركت القوات المتعارضة في مواجهة بعضها البعض على طول خط متواصل من المواقع المتحصنة من الألزاس إلى ساحل بحر الشمال في بلجيكا.
أقر البرلمان البريطاني قانون الحكم الذاتي الثالث في 18 سبتمبر عام 1914 بمشروع قانون معدّل لتقسيم أيرلندا قدمه نواب أولستر الوحدويون، ولكن تم تأجيل تنفيذ القانون على الفور بموجب قانون التعليق لعام 1914 بسبب اندلاع الحرب العالمية الأولى في الشهر السابق. اتبعت غالبية القوميين زعماء الحزب البرلماني الأيرلندي ودعوة جون ريدموند لدعم بريطانيا وجهود الحلفاء الحربية في الأفواج الأيرلندية التابعة للجيش البريطاني الجديد، والنية هي ضمان بدء الحكم الذاتي بعد الحرب.