مع تزايد الخسائر والتكاليف اليابانية ، حاول المقر العام الإمبراطوري كسر المقاومة الصينية من خلال إصدار أوامر للفروع الجوية للبحرية والجيش بشن أول غارات جوية ضخمة في الحرب على أهداف مدنية. ضرب الغزاة اليابانيون مدينة تشونغتشينغ المنشأة حديثًا في الكومينتانغ ومعظم المدن الرئيسية الأخرى في الصين غير المحتلة ، مما أسفر عن مقتل وإصابة ملايين الأشخاص وتشريدهم.