بعد ما يقرب من عقد من الجهد القومي ، فازت الولايات المتحدة بسباق هبوط رواد الفضاء على القمر في 20 يوليو 1969 ، برحلة أبولو 11. تحدث نيكسون مع نيل أرمسترونج وباز ألدرين أثناء سيرهما على سطح القمر. ووصف المحادثة بأنها "أكثر مكالمة هاتفية تاريخية من البيت الأبيض على الإطلاق".
دعت خطة الرحلة إلى فترة راحة للطاقم قبل النشاط خارج المركبة، لكن أرمسترونغ طلب نقل النشاط خارج المركبة في وقت مبكر من المساء، بتوقيت هيوستن. عندما كان هو وألدرين مستعدين للخروج، تم تخفيف ضغط المركبة الفضائية، وفتح الفتحة، وشق أرمسترونغ طريقه إلى أسفل السلم. في أسفل السلم قال أرمسترونج، "سوف أخرج من الحركة القمرية الآن". استدار ووضع حذائه الأيسر على سطح القمر في الساعة 02:56 بالتوقيت العالمي المنسق في 21 يوليو عام 1969، ثم نطق بالكلمات الشهيرة الآن، "هذه خطوة صغيرة للإنسان، قفزة عملاقة للبشرية".
بعد حوالي 19 دقيقة من خطوة أرمسترونغ الأولى، انضم إليه ألدرين على السطح، وأصبح ثاني إنسان يمشي على سطح القمر. بدأوا مهامهم في التحقيق في مدى سهولة عمل الشخص على سطح القمر. كشف ارمسترونغ عن لوحة تذكارية للرحلة، وزرع مع ألدرين علم الولايات المتحدة.
قرر فرانكو تخطي جيل وتسمية ابن خوان دي بوربون، الأمير خوان كارلوس، خلفًا له الشخصي. كان فرانكو يأمل في أن يتم إعداد الأمير الشاب للسيطرة على الأمة مع الحفاظ على الطبيعة المتشددة والاستبدادية لنظامه. في عام 1969، تم تعيين خوان كارلوس رسميًا ولي العهد ومنح لقب أمير إسبانيا الجديد (وليس اللقب التقليدي أمير أستورياس). كشرط لتعيينه وريثًا، كان مطلوبًا منه أن يقسم الولاء لـ حركة فرانكو الوطنية، وهو ما فعله مع القليل من التردد الخارجي. صدق البرلمان الإسباني على اختياره في 22 يوليو عام 1969.
بعد أن عادوا إلى المركبة القمرية "إل إم" تم إغلاق الفتحة بإحكام. حينها اكتشف ارمسترونغ والدرين أن زر تشغيل محرك الإقلاع في بدلاتهم الفضائية الضخمة قد تعطل فقاموا باستخدام جزء من قلم، ليدفعوا بها قاالمركبة الفضائية إلى موعدها في المدار القمري، لترسي في مركبة القيادة كولومبيا. عاد رواد الفضاء الثلاثة إلى الأرض بعد أن نزلوا في المحيط الهادئ لتلتقطهم حاملة الطائرة التابعة للبحرية الأمريكية "يو أس أس هورنت".