أنشأ الكونجرس الجيش القاري في 14 يونيو 1775 ، ورشح صموئيل وجون آدامز واشنطن ليصبح القائد الأعلى للجيش. تم اختيار واشنطن على جون هانكوك بسبب خبرته العسكرية والاعتقاد بأن فردًا من فيرجينيا سيوحد المستعمرات بشكل أفضل. كان يعتبر قائدا حاسما حافظ على "طموحه". وانتخب بالإجماع قائدا عاما من قبل الكونجرس في اليوم التالي.
في يونيو 1775 ، أمر الكونجرس بغزو كندا. كان بقيادة بنديكت أرنولد ، الذي ، على الرغم من اعتراض واشنطن القوي ، استقطب متطوعين من قوة الأخير خلال حصار بوسطن. فشلت الخطوة في كيبيك ، حيث تم تخفيض القوات الأمريكية إلى أقل من النصف وأجبرت على التراجع.