بعد انهيار أسرة تشينغ في أعقاب ثورة شينهاي، سقطت الصين في فترة قصيرة من بعد الحرب الأهلية قبل أن يتولى يوان شيكاي رئاسة جمهورية الصين المشكلة حديثًا. أصبحت الإدارة معروفة باسم حكومة بييانغ، وعاصمتها بكين. كان "يوان شيكاي" محبطًا في محاولة قصيرة العمر لاستعادة النظام الملكي في الصين، حيث كان هو نفسه إمبراطور هونغكسي. بعد وفاة يوان شيكاي في عام 1916، تميزت السنوات التالية بالصراع على السلطة بين المجموعات المختلفة في جيش بييانغ السابق. في غضون ذلك، أنشأ حزب الكومينتانغ، بقيادة "سون يات صن"، حكومة جديدة في قوانغتشو لمقاومة حكم حكومة بييانغ من خلال سلسلة من الحركات.
بدأت الثورة العربية، بتحريض من المكتب العربي لوزارة الخارجية البريطانية، في يونيو 1916 بمعركة مكة، بقيادة الشريف حسين من مكة، وانتهت باستسلام العثمانيين لدمشق. فخري باشا، القائد العثماني للمدينة المنورة، قاوم لأكثر من عامين ونصف أثناء حصار المدينة المنورة قبل الاستسلام في يناير 1919.
كانت معركة السوم هجومًا أنجلو-فرنسيًا من يوليو إلى نوفمبر 1916. كان يوم افتتاح الهجوم (1 يوليو 1916) أكثر الأيام دموية في تاريخ الجيش البريطاني، حيث عانى 57470 ضحية، من بينهم 19240 قتيلًا. كلف هجوم السوم بأكمله الجيش البريطاني حوالي 420.000 ضحية. تكبد الفرنسيون خسائر أخرى تقدر بنحو 200.000 بينما يقدر الألمان بنحو 500.000.