توقفت دراسات بورمان في مدرسة ثانوية للتجارة الزراعية عندما انضم إلى فوج المدفعية الميداني الخامس والخمسين كجندي مدفعي في يونيو 1918 ، في الأيام الأخيرة من الحرب العالمية الأولى.
التحق بجامعة ييل لكنه غادر عندما دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى لتقديم طلب للتدريب على الطيران مع البحرية الأمريكية. بعد الانتهاء من التدريب في يونيو 1918 ، تم تعيينه كطيار بحري وتم تكليفه بصفته ضابطًا في احتياطي البحرية الأمريكية.