من عام 1919 إلى عام 1923، بدأ ثانه (هو) في إظهار اهتمامه بالسياسة أثناء إقامته في فرنسا، متأثرًا بصديقه ورفيقه في الحزب الاشتراكي الفرنسي "مارسيل كاشين". زعم ثانه أنه وصل إلى باريس من لندن في عام 1917، لكن الشرطة الفرنسية لم يكن لديها سوى وثائق تثبت وصوله في يونيو 1919.
غادر جون هارتفيلد منزله في إليسفيل بحثًا عن حياة أفضل في شرق سانت لويس. في عام 1919 ، سافر مرة أخرى إلى إليسفيل لزيارة صديقته البيضاء ، روث ميكس ، حيث تولى وظيفة عتال فندق في لوريل. عندما أصبحت العلاقة معروفة لبعض الرجال البيض ، قرروا قتل هارتفيلد. اتهموا هارتفيلد باغتصاب ميكس ، التي زعموا أنها كانت تبلغ من العمر 18 عامًا ، رغم أنها كانت في الواقع في منتصف العشرينات من عمرها. تمكن هارتفيلد من مراوغتهم لفترة ، لكنهم لاحقوه لعدة أسابيع. قام الشرطي ألين بوتويل في لوريل بجمع التبرعات لتمويل حفلة صيد بناءً على طلب الشرطي هاربيسون. تم القبض علي هارتفيلد أخيرًا أثناء محاولته ركوب القطار في 24 يونيو ، وتم تسليمه إلى الشرطي هاربيسون ، الذي حجزه عند النائب وغادر المدينة. أطلق النائب سراحه على الفور إلى حشد من الغوغاء. أصيب هارتفيلد ، لذلك عالج الطبيب الأبيض أ.ج.كارتر جروحه لإبقائه على قيد الحياة لفترة كافية ليتم قتله. في الساعة 5:00 مساءً في 26 يونيو 1919 ، اجتمع حشد كبير من المشجعين لمشاهدة القتل العمد لجون هارتفيلد.
في مؤتمر فرساي للسلام ، أثناء التفاوض على نهاية الحرب العالمية الأولى مع قادة العالم الآخرين ، انهارت صحة الرئيس الأمريكي وودرو ويلسون. يعتقد بعض المؤرخين أنه كان ضعيفًا بسبب الإنفلونزا ، التي كانت لا تزال متفشية في باريس.