عندما بدأت القوات الألمانية غزو الاتحاد السوفيتي في 22 يونيو 1941 ، اقترح وزير خارجية فرانكو رامون سيرانو سونير على الفور تشكيل وحدة من المتطوعين العسكريين للانضمام إلى الغزو. قاتلت القوات الإسبانية المتطوعة على الجبهة الشرقية تحت قيادة ألمانية من عام 1941 إلى عام 1944.
شن هتلر غزوه للاتحاد السوفيتي يوم الأحد، 22 يونيو 1941. لم يكن مفاجئًا لتشرشل، الذي كان يعلم منذ أوائل أبريل، من فك تشفير إنجما في بلتشلي بارك، أن الهجوم كان وشيكًا. لقد حاول تحذير الأمين العام جوزيف ستالين عبر السفير البريطاني في موسكو، ستافورد كريبس، لكن دون جدوى، لأن ستالين لم يثق في تشرشل. في الليلة التي سبقت الهجوم، كان تشرشل ينوي بالفعل توجيه خطاب إلى الأمة، فقد ألمح إلى آرائه المعادية للشيوعية حتى الآن بقوله لكولفيل: "إذا غزا هتلر الجحيم، فسأشير على الأقل إلى الشيطان".