عندما رفضت باركس التخلي عن مقعدها ، ألقى ضابط شرطة القبض عليها. عندما أخذها الضابط بعيدًا ، تذكرت أنها سألت ، "لماذا تدفعيننا؟" تذكرته وهو يقول: "لا أعرف ، لكن القانون هو القانون وأنت رهن الاعتقال". قالت لاحقًا: "علمت فقط ، أثناء اعتقالي ، أنها كانت آخر مرة أركب حافلة فيها إذلالًا من هذا النوع ...". اتُهمت باركس بانتهاك الفصل 6 ، القسم 11 من قانون الفصل العنصري من قانون مدينة مونتغومري ، على الرغم من أنها من الناحية الفنية لم تشغل مقعدًا للبيض فقط ؛ كانت في قسم ملون. إدغار نيكسون ، رئيس فرع مونتغمري في الرابطة الوطنية لتقدم الملونين وزعيم اتحاد بولمان بورترس ، وصديقتها كليفورد دور ، أخرجت باركس من السجن في ذلك المساء.
حوالي الساعة 6 مساءً ، الخميس 1 ديسمبر 1955 ، في وسط مدينة مونتغمري. دفعت أجرتها وجلست في مقعد فارغ في الصف الأول من المقاعد الخلفية المخصصة للسود في قسم "الملون". بالقرب من منتصف الحافلة ، كان صفها خلف المقاعد العشرة المخصصة للركاب البيض. في البداية ، لم تلاحظ أن سائق الحافلة هو نفس الرجل ، جيمس إف بليك ، الذي تركها تحت المطر عام 1943. وبينما كانت الحافلة تسير على طول طريقها المعتاد ، امتلأت جميع المقاعد البيضاء فقط في الحافلة . وصلت الحافلة إلى المحطة الثالثة أمام مسرح إمباير ، وركب العديد من الركاب البيض. وأشار بليك إلى أن اثنين أو ثلاثة ركاب بيض كانوا واقفين ، حيث امتلأت مقدمة الحافلة بالسعة. نقل لافتة القسم "الملونة" خلف باركس وطالب أربعة أشخاص سود بالتخلي عن مقاعدهم في القسم الأوسط حتى يتمكن الركاب البيض من الجلوس. تحركت باركس، ولكن باتجاه مقعد النافذة ؛ لم تنهض لتنتقل إلى القسم الملون المعاد ترتيبه. قالت باركس فيما بعد عن مطالبته بالانتقال إلى مؤخرة الحافلة ، "فكرت في إيميت تيل ولم أستطع العودة." قال بليك ، "لماذا لا تقف؟" ردت باركس ، "لا أعتقد أنه يجب علي الوقوف." اتصل بليك بالشرطة لاعتقال باركس.