في مارس 1964 ، انضم كينج و SCLC إلى حركة روبرت هايلينج المثيرة للجدل آنذاك في سانت أوغسطين ، فلوريدا. كانت مجموعة هايلينج تابعة لـ NAACP ولكن تم إجبارها على الخروج من المنظمة بسبب الدعوة إلى الدفاع عن النفس المسلح جنبًا إلى جنب مع التكتيكات غير العنيفة. ومع ذلك ، وافق مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية المسالم عليهم.
في 8 مارس 1964 ، أعلن مالكولم إكس علانية انفصاله عن أمة الإسلام. قال إنه كان لا يزال مسلما ، لكنه شعر أن الأمة "ذهبت إلى أبعد ما يمكن" بسبب تعاليمها الصارمة. وقال إنه كان يخطط لتنظيم منظمة قومية سوداء "لزيادة الوعي السياسي" للأميركيين الأفارقة.