بدأت عملياتها رسميًا في 1 يناير 1995، وفقًا لاتفاقية مراكش لعام 1994، وبذلك تحل محل الاتفاقية العامة للتعريفات الجمركية والتجارة (الجات) التي تم تأسيسها في عام 1948. منظمة التجارة العالمية هي أكبر منظمة اقتصادية دولية في العالم، حيث تمثل 164 دولة عضو. أكثر من 96٪ من التجارة العالمية والناتج المحلي الإجمالي العالمي.