قد يؤدي الفشل في ترشيح وريث إلى انتزاع فوضوي ومدمّر للسلطة من خلال سلسلة من المطالبين المتنافسين - حرب أهلية. يمكن اعتبار الترشيح في وقت مبكر جدًا على أنه تنازل عن العرش، ويقلل من فرصة النقل المنظم للسلطة. بينما كان تراجان يحتضر، تحت رعاية زوجته، بلوتينا، ويراقب عن كثب من قبل أتيانوس، كان من الممكن أن يتبنى هادريان بشكل قانوني وريثًا، عن طريق رغبة بسيطة على فراش الموت، تم التعبير عنها أمام الشهود؛ ولكن عندما تم تقديم وثيقة التبني في النهاية، لم يتم توقيعها من قبل تراجان ولكن من قبل بلوتينا، وتم تأريخها في اليوم التالي لوفاة تراجان.
في وقت مبكر من عام 117، مرض تراجان وشرع في الإبحار إلى إيطاليا. تدهورت صحته طوال فصلي ربيع وصيف 117، وهو أمر اعترف به علنًا من خلال حقيقة أن تمثال نصفي من البرونز عُرض في ذلك الوقت في الحمامات العامة في أنسيرا أظهر له تقدمًا في السن وهزيلًا بشكل واضح. بعد وصوله إلى سيلينوس (غازي باشا الحديثة) في كيليكيا، والتي سميت فيما بعد تراجانوبوليس، توفي فجأة بسبب الوذمة، على الأرجح في 11 أغسطس.
أعفى هادريان حاكم يهودا، الجنرال المغربي البارز لوسيوس كوايتوس، من حرسه الشخصي من مساعديه المغاربيين؛ ثم انتقل لقمع الاضطرابات على طول حدود الدانوب. لم تكن هناك محاكمة علنية للأربعة - حوكموا غيابيًا وتم تعقبهم وقتلهم. ادعى هادريان أن أتيانوس قد تصرف بمبادرته الخاصة، وكافأه بوضع مجلس الشيوخ والرتبة القنصلية؛ ثم تقاعده في موعد أقصاه 120. أكد هادريان لمجلس الشيوخ أنه من الآن فصاعدًا سيُحترم حقهم القديم في المقاضاة والحكم على حقهم. في روما، ادعى وصي هادريان السابق والمحافظ الإمبراطوري الحالي، أتيانوس، أنه اكتشف مؤامرة تورط فيها لوسيوس كوايتوس وثلاثة أعضاء آخرين في مجلس الشيوخ، لوسيوس بوبليليوس سيلسوس، أولوس كورنيليوس بالما فرونتونيانوس، وجايوس أفيديوس نيجرينوس.