في 17 أبريل ، صنع طلاب في جامعة الصين للعلوم السياسية والقانون جامعة الصين للعلوم السياسية والقانون إكليلًا كبيرًا من الزهور لإحياء ذكرى "هو ياوبانغ". أقيم حفل التدشين في 17 أبريل وتجمع حشد أكبر من المتوقع. في الخامسة مساءً ، وصل 500 طالب من جامعة الصين للعلوم السياسية والقانون إلى البوابة الشرقية لقاعة الشعب الكبرى ، بالقرب من ميدان تيانانمين ، حدادًا على هو. وضم التجمع متحدثين من خلفيات مختلفة قاموا بإلقاء الخطب العامة لإحياء ذكرى "هو ياوبانغ" ومناقشة المشاكل الاجتماعية. ومع ذلك ، سرعان ما اعتبر أنه يعيق عمل القاعة الكبرى ، لذلك حاولت الشرطة إقناع الطلاب بالتفرق.
ابتداءً من ليلة 17 أبريل ، سار ثلاثة آلاف طالب من جامعة بكين من الحرم الجامعي نحو ساحة تيانانمين ، وسرعان ما انضم ما يقرب من ألف طالب من تسينغهوا. فور وصولهم ، سرعان ما انضموا إلى أولئك الذين تجمعوا بالفعل في الميدان. مع زيادة حجمه ، تطور التجمع تدريجياً إلى احتجاج ، حيث بدأ الطلاب في صياغة قائمة من المناشدات والاقتراحات (سبعة مطالب) للحكومة.