احتج واشنطن في البداية على تجنيد العبيد في الجيش القاري ، لكنه رضخ لاحقًا عندما حرر البريطانيون واستخدموا عبيدهم. في 16 يناير 1776 ، سمح الكونجرس للسود الأحرار بالخدمة في الميليشيا. بحلول نهاية الحرب ، كان عُشر جيش واشنطن من السود.
تضاءل الجيش القاري أكثر من خلال انتهاء التجنيد على المدى القصير ، وبحلول يناير 1776 انخفض بمقدار النصف إلى 9600 رجل ، وكان لا بد من استكماله بالميليشيات ، وانضم إليه نوكس بمدفعية ثقيلة تم الاستيلاء عليها من حصن تيكونديروجا.
في مارس 1776 ، رأت أبيجيل آدامز ، زوجة وأقرب مستشاري جون آدامز ، الرئيس الثاني للولايات المتحدة ، فرصة في لغة الحقوق الطبيعية ، وكتبت إلى زوجها جون آدامز: في قانون القوانين الجديد الذي أفترض أنه سيكون من الضروري بالنسبة لك أن تجعلني أرغب في أن تتذكر السيدات ، وأن تكون أكثر كرمًا ومحاباة لهن من أسلافك. لا تضع هذه القوة غير المحدودة في يد الزوج. تذكر أن كل الرجال سيكونون طغاة إذا استطاعوا.
في 17 مارس ، بدأ 9000 جندي بريطاني والموالين إخلاءًا فوضويًا لمدة عشرة أيام لبوسطن على متن 120 سفينة. بعد فترة وجيزة ، دخل واشنطن المدينة مع 500 رجل ، بأوامر صريحة بعدم نهب المدينة. لقد أمر بالتطعيمات ضد الجدري ، كما فعل لاحقًا في موريستاون ، نيو جيرسي.
ثم انتقل واشنطن إلى مدينة نيويورك ، ووصل في 13 أبريل 1776 ، وبدأ في بناء التحصينات هناك لإحباط الهجوم البريطاني المتوقع. وأمر قوات احتلاله بمعاملة المدنيين وممتلكاتهم باحترام لتجنب الانتهاكات التي يتعرض لها المدنيون في بوسطن على أيدي القوات البريطانية.
سيغموند هافنر ، طلب منهم الموسيقى لحفل زفاف أخته ، كان موزارت ملزماً بذلك. صعب كما قد نتخيل اليوم ، كان من المقرر أن يتم لعب لحن هافنر الناتج في حفل زفاف ماري إليزابيث هافنر في 21 يوليو 1776 للتحدث والطبخ والشرب. مرة أخرى ، يعد لحن هافنرأحد إنجازات موزارت المبكرة - عمل رائع ، مليء بالتعقيد والخيال ، على الرغم من أنه لم يتلق سوى القليل من الاهتمام من الجمهور في أول عرض له.
رفعت البحرية القارية الألوان باعتبارها راية الأمة الوليدة في الحرب الأمريكية من أجل الاستقلال - من المحتمل أن يكون ذلك مع وسيلة لتحويل الرايات الحمراء البريطانية السابقة بإضافة خطوط بيضاء - وأستخدم هذا العلم حتى عام 1777، عندما كان سيشكل الأساس للتصاميم القانونية اللاحقة.
بلغ عدد قوات هاو 32000 من النظاميين والهسيين ، وتألفت واشنطن من 23000 ، معظمهم من المجندين والميليشيات. في أغسطس ، أنزل هاو 20 ألف جندي في غرافسيند ، بروكلين ، واقترب من تحصينات واشنطن ، حيث أعلن الملك جورج الثالث أن المستعمرين الأمريكيين المتمردين هم خونة.
أجبرت مطاردة هاو واشنطن على التراجع عبر نهر هدسون إلى فورت لي لتجنب الحصار. هبط هاو قواته في مانهاتن في نوفمبر واستولى على حصن واشنطن ، مما تسبب في خسائر كبيرة في صفوف الأمريكيين. كان واشنطن مسؤولاً عن تأخير الانسحاب ، رغم أنه ألقى باللوم على الكونغرس والجنرال غرين. اعتبر الموالون في نيويورك هاو محررًا ونشروا إشاعة مفادها أن واشنطن أشعل النار في المدينة. وصلت معنويات الوطنيون إلى أدنى مستوياتها عندما تم القبض على لي.
عبر واشنطن نهر ديلاوير عند غروب الشمس يوم عيد الميلاد ، 25 ديسمبر 1776 ، وخاطر بالاستيلاء على شاطئ جيرسي. تبعه رجاله عبر النهر المسدود بالجليد في فيري ماكونكي، مع 40 رجلاً لكل سفينة. عصفت الرياح بالمياه ، وقُصفت بالبرد ، ولكن بحلول الساعة 3:00 صباحًا ، نجح في العبور دون خسائر.