في 28 مارس 193، كان بيرتيناكس في قصره عندما هرعت مجموعة قوامها حوالي ثلاثمائة جندي من الحرس الإمبراطوري البوابات (مائتان وفقًا لكاسيوس ديو). تشير المصادر إلى أنهم لم يتلقوا سوى نصف أجرهم الموعود. ولم يقاومهم لا الحراس المناوبون ولا مسؤولو القصر. أرسل بيرتيناكس ليتوس لمقابلتهم، لكنه اختار الوقوف إلى جانب المتمردين بدلاً من ذلك وهجر الإمبراطور.
بعد مقتل بيرتيناكس في 28 مارس 193، أعلن الحرس الإمبراطوري أن العرش سيُباع للرجل الذي سيدفع الثمن الأعلى. بدأ تيتوس فلافيوس كلوديوس سولبيسيانوس، محافظ روما ووالد زوجة بيرتيناكس، الذي كان في معسكر الإمبراطور ظاهريًا لتهدئة القوات، بتقديم عروض للعرش. في هذه الأثناء، وصل جوليانوس أيضًا إلى المخيم، ومنذ أن تم منع دخوله، صاح عروضاً للحارس. بعد ساعات من تقديم العطاءات، وعد سولبيسيانوس 20,000 سيسترس لكل جندي. جوليانوس، خوفا من أن يحصل سولبيسيانوس على العرش، عرض 25,000. أغلق الحراس بعرض جوليانوس، وفتحوا البوابات، وأعلنوه إمبراطورًا. بعد تهديده من قبل الجيش، أعلن مجلس الشيوخ أنه إمبراطور. حصلت كل من زوجته وابنته على لقب اغوستا.
نظرًا لأن جوليانوس اشترى منصبه بدلاً من الحصول عليه بشكل تقليدي من خلال الخلافة أو الغزو، فقد كان إمبراطورًا لا يحظى بشعبية كبيرة. عندما ظهر جوليانوس على الملأ، كثيرًا ما كان يُستقبل بآهات وصيحات "لص وقاتل أبيه". ذات مرة، أعاقت مجموعة من الغوغاء تقدمه إلى مبنى الكابيتول من خلال رشقه بالحجارة الكبيرة.
أعلن جيوشه في نوريكوم إمبراطورًا في عام 193 أثناء الاضطرابات السياسية التي أعقبت وفاة كومودوس، وأمن الحكم الوحيد للإمبراطورية في عام 197 م بعد هزيمة منافسه الأخير، كلوديوس ألبينوس، في معركة لوجدونوم. لتأمين منصبه كإمبراطور، أسس سلالة سيفيران.