تجمع حشد كبير في مبنى راديو بودابست، الذي كان يخضع لحراسة مشددة من قبل هيئة حماية الدولة. تم الوصول إلى نقطة الاشتعال عندما تم اعتقال الوفد الذي كان يحاول بث مطالبهم وتزايدت حدة الحشد مع انتشار الشائعات بأن المتظاهرين قد تم إطلاق النار عليهم. تم إلقاء الغاز المسيل للدموع من النوافذ العلوية وفتح هيئة حماية الدولة النار على الحشد، مما أسفر عن مقتل الكثيرين. حاولت هيئة حماية الدولة إعادة إمداد نفسها بإخفاء الأسلحة داخل سيارة إسعاف، لكن الحشد اكتشف الحيلة واعترضتها. أرسل الجنود المجريون للتخفيف من تردد هيئة حماية الدولة وبعد ذلك، مزقوا النجوم الحمراء من قبعاتهم، وقفوا إلى جانب الحشد. أثار هجوم هيئة حماية الدولة رد فعل المتظاهرين بعنف. واشتعلت النيران في سيارات الشرطة وتم الاستيلاء على البنادق من المستودعات العسكرية وتوزيعها على الجماهير وتعرضت رموز النظام الشيوعي للتخريب.
في ليلة 23 أكتوبر، طلب سكرتير حزب الشعب العامل الهنغاري إرني جيرو التدخل العسكري السوفيتي "لقمع مظاهرة كانت تصل إلى مستوى أكبر وغير مسبوق". كانت القيادة السوفيتية قد صاغت خطط طوارئ للتدخل في المجر قبل عدة أشهر.
غضبًا من رفض جيرو المتشدد، قرر بعض المتظاهرين تنفيذ أحد مطالبهم، وهو إزالة تمثال ستالين البرونزي الذي يبلغ ارتفاعه 30 قدمًا (9.1 م) الذي تم تشييده في عام 1951 في موقع كنيسة، والتي تم هدمها إفساح المجال للنصب. بحلول الساعة 21:30، تم إسقاط التمثال واحتفلت الجماهير بوضع الأعلام المجرية في حذاء ستالين، وهو كل ما تبقى من التمثال.