عندما مات كلوديوس، استولى شقيقه كوينتيلوس على السلطة بدعم من مجلس الشيوخ. مع فعل نموذجي لأزمة القرن الثالث، رفض الجيش الاعتراف بالإمبراطور الجديد، مفضلاً دعم أحد قادته: تم إعلان أوريليان إمبراطورًا في حوالي 270 مايو من قبل جحافل في سيرميوم.
كانت الإجراءات الأولى للإمبراطور الجديد تهدف إلى تعزيز موقعه في أراضيه. في أواخر عام 270 ، شن أوريليان حملة في شمال إيطاليا ضد الفاندال ، ويوثونجي ، وسارماتيان ، وطردهم من الأراضي الرومانية. للاحتفال بهذه الانتصارات ، مُنح اوريليان لقب جرمنيكوس ماكسيموس.