في 30 كانون الثاني (يناير) 2020 ، بعد تأكيد انتقال العدوى من إنسان إلى آخر خارج الصين والزيادة في عدد الحالات في البلدان الأخرى ، أعلنت منظمة الصحة العالمية تفشي حالة طوارئ صحية عامة ذات أهمية دولية ، وهي الحالة السادسة منذ الإجراء. تم استدعاءه لأول مرة خلال جائحة إنفلونزا الخنازير عام 2009. وأوضح تيدروس أن في هذه الحالة ، لم يكن "تصويتًا بحجب الثقة عن الصين" ، ولكن بسبب خطر الانتشار العالمي ، خاصة في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل التي لا تمتلك أنظمة صحية قوية.
خارج البر الرئيسي للصين ، تم الحجر الصحي على بعض السفن السياحية بعد أن ظهرت على الركاب أعراض أو ثبتت إصابتهم بفيروس كوفيد. تم وضع كوستا سميرالدا في الحجر الصحي في 30 يناير قبالة تشيفيتافيكيا في إيطاليا ، بعد أن ظهرت على الركاب أعراض تشبه أعراض الأنفلونزا - تم رفع الحجر الصحي عندما جاءت اختبارات الفيروس سلبية. تم الحجر الصحي على سفينتين أخريين في 5 فبراير: دايموند برينسيس في ميناء يوكوهاما باليابان و وورلد دريم ، والتي عادت إلى هونغ كونغ بعد رفض دخولها إلى كاوشيونغ ، تايوان. في كلتا الحالتين ، كانت نتيجة اختبار الركاب وأفراد الطاقم إيجابية وظلت السفن في الحجر الصحي حتى 6 فبراير.