الظهور كقائد رئيسي للقاعدة

في 30 أبريل 2009 ، أفادت وزارة الخارجية الأمريكية أن الظواهري برز كقائد عملياتي واستراتيجي للقاعدة وأن أسامة بن لادن هو الآن فقط الزعيم الأيديولوجي للتنظيم. ومع ذلك ، بعد وفاة بن لادن عام 2011 ، نُقل عن مسؤول استخباراتي أمريكي كبير قوله إن المعلومات الاستخباراتية التي تم جمعها في الغارة أظهرت أن بن لادن ظل مشاركًا بعمق في التخطيط: "كان هذا المجمع (حيث قتل بن لادن) في أبوت آباد قيادة نشطة - مركز تحكم لزعيم القاعدة ، نشط في التخطيط العملياتي وفي قيادة القرارات التكتيكية داخل القاعدة ".