بدأ الحصار البحري البريطاني يؤثر بشكل خطير على ألمانيا. رداً على ذلك، في فبراير 1917، أقنعت هيئة الأركان العامة الألمانية المستشار ثيوبالد فون بيثمان هولفيغ بإعلان حرب الغواصات غير المقيدة، بهدف تجويع بريطانيا من الحرب.
