بعد هزيمة حكومة كول في انتخابات عام 1998 ، تم تعيين ميركل أمينة عامة لحزب الاتحاد الديمقراطي المسيحي ، وهو منصب رئيسي حيث لم يعد الحزب جزءًا من الحكومة الفيدرالية.
