ولد أسامة بن محمد بن عوض بن لادن في الرياض بالمملكة العربية السعودية.
بعد ترك الكلية في عام 1979 ، ذهب بن لادن إلى باكستان، وانضم إلى عبد الله عزام واستخدم الأموال والآلات من شركة البناء الخاصة به لمساعدة المجاهدين في المقاومة في الحرب السوفيتية الأفغانية.
درس الاقتصاد وإدارة الأعمال في جامعة الملك عبد العزيز. تشير بعض التقارير إلى أنه حصل على شهادة في الهندسة المدنية عام 1979، أو شهادة في الإدارة العامة عام 1981.
قُتل عدد كبير من الشيعة في مدينة جيلجيت ومحيطها في مذبحة حدثت ردًا على شائعات عن وقوع مذبحة بحق السنة على يد الشيعة في مايو عام 1988. وتعرض المدنيون الشيعة أيضًا للاغتصاب.
تشير الأبحاث إلى أن القاعدة تشكلت في 11 أغسطس عام 1988 ، في اجتماع بين "عدد من كبار قادة" الجهاد الإسلامي المصري، عبد الله عزام، وبن لادن، حيث تم الاتفاق على ضم أموال بن لادن مع خبرة الجهاد الإسلامي. لتنظيم وتولي القضية الجهادية في مكان آخر بعد انسحاب السوفييت من أفغانستان.
في 8 نوفمبر عام 1990 ، داهم مكتب التحقيقات الفيدرالي منزل السيد نصير في نيوجيرسي، وهو مساعد لناشط القاعدة علي محمد. اكتشفوا أدلة وفيرة على مؤامرات إرهابية، بما في ذلك خطط لتفجير ناطحات سحاب في مدينة نيويورك.
يُعتقد أن أول هجوم تفجيري لبن لادن كان في 29 ديسمبر
عام 1992 ، حيث قصف فندق جولد ميهور في عدن وقتل فيه شخصان.
في فبراير عام 1998 ، وقع أسامة بن لادن وأيمن الظواهري فتوى باسم الجبهة الإسلامية العالمية للجهاد ضد اليهود والصليبيين، والتي أعلنت قتل الأمريكيين الشماليين وحلفائهم "واجب فردي على كل مسلم". "لتحرير المسجد الأقصى (في القدس) والمسجد الحرام (في مكة) من قبضتهم".
في 16 مارس عام 1998، أصدرت ليبيا أول مذكرة اعتقال رسمية من الانتربول ضد بن لادن وثلاثة أشخاص آخرين. وجهت إليهم تهمة قتل سيلفان بيكر، عميل المخابرات الداخلية الألمانية، المكتب الاتحادي لحماية الدستور، في إدارة الإرهاب، وزوجته فيرا في ليبيا في 10 مارس عام 1994.
تم اتهام أسامة بن لادن لأول مرة من قبل هيئة محلفين كبرى بالولايات المتحدة في 8 يونيو عام 1998 بتهمة "التآمر لمهاجمة مرافق دفاعية للولايات المتحدة" واتهم المدعون كذلك أن بن لادن كان رئيس منظمة إرهابية تسمى آل - القاعدة ، وأنه كان داعماً مالياً رئيسياً للمقاتلين الإسلاميين في جميع أنحاء العالم.
نظم بن لادن والظواهري مؤتمرا للقاعدة في 24 يونيو عام 1998.
أصبح بن لادن الشخص رقم 456 المدرج على قائمة إف بي آي لأكثر عشرة مطلوبين وهاربين ، عندما تمت إضافته في 7 يونيو عام 1999 ، بعد اتهامه مع آخرين بارتكاب جرائم الإعدام في هجمات السفارة عام 1998.
تسببت الهجمات في مقتل 2996 شخصًا وإصابة أكثر من 6000 آخرين وتسببت في تدمير البنية التحتية والممتلكات بما لا يقل عن 10 مليارات دولار.
قوبلت محاولات الاغتيال وطلبات تسليم بن لادن من حركة طالبان الأفغاني بالفشل قبل قصف أفغانستان في أكتوبر عام 2001.
في 10 أكتوبر عام 2001 ، ظهر بن لادن أيضًا على القائمة الأولية لأكثر 22 إرهابيًا مطلوبًا لمكتب التحقيقات الفيدرالي، والتي تم إصدارها للجمهور من قبل رئيس الولايات المتحدة جورج دبليو بوش، كرد مباشر على هجمات 11 سبتمبر. ، ولكن ذلك كان يستند مرة أخرى إلى لائحة الاتهام في هجوم السفارة عام 1998.
في 13 يوليو عام 2007 ، صوت مجلس الشيوخ لمضاعفة المكافأة إلى 50 مليون دولار على الرغم من أن المبلغ لم يتغير أبدًا.
داهمت القوات الأمريكية والأفغانية الكهوف الجبلية في تورا بورا بين 14-16 أغسطس عام 2007. ذهب الجيش إلى المنطقة بعد تلقي معلومات استخبارية عن اجتماع قبل رمضان عقده أعضاء من القاعدة. بعد مقتل العشرات من أعضاء القاعدة وطالبان، لم يجدوا أسامة بن لادن أو أيمن الظواهري.
في 15 يونيو عام 2011 ، أسقط المدعون الفيدراليون للولايات المتحدة الأمريكية رسميًا جميع التهم الجنائية ضد أسامة بن لادن بعد وفاته في مايو.
موقع مكتب التحقيقات الفيدرالي على الإنترنت يدرج أسامة بن لادن في قائمة الأكثر طلباً في 3 مايو عام 2011