دمرت وفاة والده المفاجئة في 9 فبراير 1878 روزفلت ، لكنه تعافى في النهاية وضاعف أنشطته. تخلى روزفلت عن خطته السابقة لدراسة العلوم الطبيعية وبدلاً من ذلك قرر الالتحاق بكلية الحقوق بجامعة كولومبيا ، والعودة إلى منزل عائلته في مدينة نيويورك.
