وُلِد ديزموند دوس في لينشبورغ ، فيرجينيا ، لوالديه ويليام توماس دوس (1893-1989) ، نجارًا ، وبيرثا إدوارد دوس (ني أوليفر) (1899-1983) ، ربة منزل وعاملة في مصنع أحذية. نشأ في منطقة فيرفيو هايتس في لينشبورغ ، فيرجينيا ، إلى جانب أخته الكبرى أودري وشقيقه الأصغر هارولد.
