أُعجب جمهوريو كاليفورنيا بآراء ريغان السياسية وجاذبيته بعد خطابه بعنوان "وقت الخيار" ورشحه كمرشح الحزب الجمهوري لمنصب الحاكم في عام 1966 ، وانتُخب لولايته الأولى في 8 نوفمبر 1966 ، بأكثر من 57٪ من الأصوات ، متغلبًا على حاكم ولايتين إدموند ج. "بات" براون بنحو مليون صوت.
