درس أونيل إدارة الأعمال في جامعة ولاية لويزيانا

بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، درس أونيل إدارة الأعمال في جامعة ولاية لويزيانا. كان قد التقى لأول مرة ديل براون، مدرب كرة السلة للرجال في جامعة ولاية لويزيانا، قبل سنوات في أوروبا عندما كان زوج والدته متمركزًا في قاعدة للجيش الأمريكي في وايلدفليكن، ألمانيا الغربية. أثناء اللعب مع براون في جامعة ولاية لويزيانا، كان أونيل أفضل لاعبًا أمريكيًا مرتين في العام، وحصل على لقب أفضل لاعب في إس إي سي مرتين، وحصل على جائزة أدولف روب كأفضل لاعب كرة سلة للرجال في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في عام 1991؛ حصل أيضًا على لقب أفضل لاعب جامعي في العام من قبل "اي بي" و "يو بي آي". غادر أونيل جامعة ولاية لويزيانا مبكرًا لمتابعة مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين، لكنه واصل تعليمه حتى بعد أن أصبح لاعبًا محترفًا.