في 22 سبتمبر 1980، عندما شن صدام حسين غزوًا لإيران، مما أدى إلى اندلاع الحرب الإيرانية العراقية (1980-1988)، انضم سليماني إلى ساحة المعركة كقائد لفرقة عسكرية تتألف من رجال من كرمان جمعهم ودربهم.
