في 10 فبراير 1980، قامت مجموعة من الأكاديميين والمثقفين وقادة النقابات، بما في ذلك لولا، بتأسيس حزب بارتيدو دوس ترابالهادورس أو حزب العمال، وهو حزب يساري ذو أفكار تقدمية تم إنشاؤها في خضم الحكومة العسكرية البرازيلية.
