بعد أن دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى في أبريل 1917، وقع غارفي في البداية للقتال ولكن حكم عليه بعدم اللياقة البدنية للقيام بذلك.
أصبح لاحقًا معارضًا لتورط الأمريكيين من أصل أفريقي في الصراع، بعد هاريسون في ادعائه بأنها "حرب الرجل الأبيض".