بدأ غارفي بالدفاع عن النفس المسلح

في أعقاب أعمال الشغب في شرق سانت لويس في مايو إلى يوليو 1917 ، والتي استهدفت فيها الحشود البيضاء السود ، بدأ غارفي في الدعوة إلى الدفاع عن النفس المسلح. أصدر كتيبًا بعنوان "مؤامرة أعمال شغب شرق سانت لويس" ، والذي تم توزيعه على نطاق واسع ؛ ذهبت عائدات بيعها إلى ضحايا أعمال الشغب. بدأ مكتب التحقيق في مراقبته ، مشيرا إلى أنه استخدم في الخطب لغة أكثر تشددا من تلك المستخدمة في المطبوعات. على سبيل المثال ، ذكرت أنه عبر عن وجهة نظر مفادها أنه "في مقابل كل زنجي يُقتل من قبل البيض في الجنوب ، يجب على الزنوج قتل أبيض في الشمال".