بعد هذا الفوز، في 27 يوليو عام 1979، أعلن علي اعتزاله الملاكمة. لكن تقاعده لم يدم طويلا. أعلن علي عن عودته لمواجهة لاري هولمز على حزام مجلس الملاكمة العالمي في محاولة للفوز ببطولة الوزن الثقيل للمرة الرابعة غير المسبوقة. كان الدافع وراء القتال إلى حد كبير هو حاجة علي إلى المال.
